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Haiku Before Haiku: From the Renga Masters to Basho
Jahrhundert mit dem japanischen Dichter Matsuo Basho in Verbindung gebracht wird, blühte die Form bereits mehr als vierhundert Jahre bevor Basho überhaupt mit dem Schreiben begann. Diese frühen Gedichte, die als Hokku bekannt sind, sind in Silbenzahl und Struktur mit dem Haiku identisch, funktionieren aber als Genre anders.
Während jedes Haiku eine eigene Konstellation von Bild und Bedeutung ist, eröffnet ein Hokku eine Reihe miteinander verbundener, gemeinschaftlicher Strophen in einer Sequenz, die Renga genannt wird. Unter der Leitung von Basho erlangte das Hokku erstmals seine moderne Unabhängigkeit. Seine Talente trugen dazu bei, dass sich der Stil zu dem von so vielen Dichtern auf der ganzen Welt geliebten Haiku entwickelte - Richard Wright, Jack Kerouac und Billy Collins sind bemerkenswerte Anhänger.
Haiku Before Haiku präsentiert 320 Hokku, die zwischen dem dreizehnten und dem frühen achtzehnten Jahrhundert entstanden sind, von den Gedichten des Höflings Nijo Yoshimoto bis zu denen des ersten "professionellen" Meisters der Gattung, Sogi, und seiner Schüler. Es enthält 20 Meisterwerke von Basho selbst.
Steven D. Carter führt in die Geschichte des Haiku und seine Ästhetik ein und klassifiziert die Gedichte nach Stil und Kontext.
Seine ausführlichen Kommentare und Anmerkungen zur Komposition und Vertonung erhellen jedes Werk, und er liefert kurze Biografien der Dichter, den japanischen Originaltext in romanisierter Form sowie frühere, klassische Gedichte, auf die einige der Hokku anspielen.