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Jane Austen's Emma
"Eine Heldin, die niemand außer mir selbst mögen wird", verkündete die Autorin berühmt. Tatsächlich liegt Miss Woodhouse in Sachen Sympathie weit vor Miss Fanny - der ostentativ "sanftmütigen" Heldin von Mansfield Park.
Sanftmütig ist Emma nicht. Tatsächlich ist es ihr Gefühl der absoluten Souveränität über ihre kleine Welt von Highbury - ihr Recht, wie sie sich anmaßt, über die Heiratsentscheidungen der Menschen in ihrem Umfeld zu bestimmen -, das sie ins Unglück stürzt. Und dieser Kummer macht die Heldin, wie es in Austens Romanen üblich ist, durch Reue und Buße zu einer reifen Frau, die fähig ist, richtige Urteile zu fällen.
Nicht zuletzt darüber, wen Miss Woodhouse selbst heiraten wird. Emma ist von allen sechs großen Romanen derjenige, der am ehesten Austens berühmter Formel entspricht, dass "drei oder vier Familien in einem Dorf auf dem Lande genau das Richtige sind, um daran zu arbeiten".
Emma ist nach allgemeiner Auffassung der "ruhigste" der Romane. Manche haben sich darüber beschwert, dass sie zu wenig Geschichte enthält, andere wiederum fanden, wie dieser Leitfaden zeigt, die Handlung in Emma die gelungenste, die Austen zustande brachte.
Es ist zum Beispiel ungewöhnlich für das Sextett, dass es den Leser mit einem raffinierten Trick in die Irre führt, der - wenn er nicht scharfsinnig ist (schärfer als Miss Woodhouse) - sehr wohl wissen kann, mit welchem geeigneten jungen (oder nicht mehr ganz so jungen) Mann die Heldin den Rest ihres Lebens verbringen wird. Oder ob sie angesichts ihrer häufig geäußerten Abneigung gegen die Ehe am Ende die einzige unverheiratete der sechs Heldinnen sein wird.