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Colonial Argentina: The History of Argentina's Colonization and Struggle for Independence
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*Enthält Online-Ressourcen und eine Bibliographie für weitere Lektüre.
Die Ankunft von Christoph Kolumbus im Jahr 1492 auf den Inseln unter dem Winde der Bahamas löste natürlich die erste der großen Veränderungen aus, die Südamerika und Mesoamerika für immer umgestalten sollten. Obwohl er Italiener war, segelte Kolumbus als Vertreter der spanischen Katholischen Könige Ferdinand und Isabella und "entdeckte" die Neue Welt im Namen der Königreiche Aragon und Kastilien.
Als Kolumbus von der Neuen Welt aus nach Osten aufbrach, hatte er bereits San Salvador auf den Bahamas (das er für Japan hielt), Kuba (das er für China hielt) und Hispaniola, die Quelle des Goldes, erkundet. Es wird erzählt, dass Kolumbus auf dem Rückweg von seiner ersten Reise nach Spanien aus Höflichkeit in Lissabon Halt machte, um den portugiesischen König Johann II. über seine Entdeckung der Neuen Welt zu informieren. König Johann protestierte daraufhin, dass die neu entdeckten Gebiete gemäß dem Vertrag von Alc ovas aus dem Jahr 1479, der den Atlantischen Ozean zwischen den spanischen und portugiesischen Einflusssphären aufteilte, rechtmäßig zu Portugal gehörten. Um dies zu verdeutlichen, wurde eine portugiesische Flotte genehmigt und vom Tejo aus nach Westen entsandt, um Anspruch auf die "Indias" zu erheben, was am Hofe Ferdinands und Isabellas zu heftigen diplomatischen Aktivitäten führte. Spanien verfügte damals nicht über die Seemacht, um Portugal daran zu hindern, diese Drohung wahrzumachen, und das Ergebnis war der äußerst einflussreiche Vertrag von Tordesillas aus dem Jahr 1494.
Der Vertrag von Tordesillas war eines der wichtigsten Dokumente seiner Zeit, denn er legte die wesentlichen Parameter der beiden konkurrierenden Reiche fest, des ersten der großen europäischen Reichsgebilde. Im Vertrag von Tordesillas wurde eine imaginäre Linie von Pol zu Pol gezogen, die 100 Seemeilen westlich der westlichsten Inseln der Azoren verlief. Nach den Bestimmungen einer päpstlichen Bulle, die den Vertrag unterstützte, gehörten alle Länder westlich davon zu Spanien und alle Länder östlich davon zu Portugal. In der Praxis bedeutete dies, dass Portugal Afrika und den Indischen Ozean erhielt, während Spanien alle Länder im Westen, einschließlich Nord- und Südamerika und der Karibik, die zusammen als "Indische Inseln" oder "Neue Welt" bekannt sind, zugesprochen wurden.
Der Vertrag von Tordesillas enthielt jedoch eine Anomalie. Was die Verfasser des Vertrags nicht wussten, war, dass die Vertragslinie den westlichsten Teil Südamerikas durchquerte, etwa von der Mündung des Amazonas bis Porto Alegre, beides im heutigen Brasilien, was bedeutete, dass alles östlich davon rechtlich zu Portugal gehörte. Diese Tatsache wurde erst im Jahr 1500 durch eine Expedition des portugiesischen Seefahrers Pedro lvares Cabral aufgedeckt. Auf dem Weg nach Indien segelte seine Expedition auf der Suche nach den Passatwinden in einem weiten Bogen durch den Mittelatlantik und landete unerwartet vor der Küste des südamerikanischen Festlands. Die Spanier konnten kaum etwas dagegen tun, und so wurde die riesige portugiesische Kolonie Brasilien in einer Region gegründet, die nominell von Spanien beansprucht wurde.
Vielleicht war es unvermeidlich, dass sich eine regionale Rivalität entwickelte, als die Portugiesen begannen, eine Kolonie in Brasilien zu gründen und ihre Grenzen nach Süden zu verschieben. Nach der Eroberung der Inkas in den 1530er Jahren veranlasste die portugiesische Bedrohung die Genehmigung einer zweiten Expedition, diesmal unter dem Kommando von Pedro de Mendoza mit einer Truppe von etwa 1.500 Mann. Die Gruppe kam 1536 an der Mündung des R o de la Plata an, und Mendoza gründete dort die Siedlung Nuestra Se ora Santa Mar a del Buen Ayre. Dies war der Grundstein für die spätere Stadt Buenos Aires, aber die Gründung erfolgte nicht ohne Widerstand der umliegenden Stämme und markierte die Art von Konflikten, die die Geschichte und die Unabhängigkeitsbewegungen Argentiniens in den nächsten 300 Jahren prägen sollten.