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In seiner fünf Jahrzehnte umspannenden Karriere in öffentlichen Ämtern hat Mark Odom Hatfield (1922-2011) nie eine Wahl verloren. Er wurde 1950 erstmals in das Repräsentantenhaus von Oregon gewählt und zog sich 1997 aus dem politischen Leben zurück, nachdem er fünf Amtszeiten als Senator, Staatssekretär und Gouverneur von Oregon sowie als Senator der Vereinigten Staaten verbracht hatte. Er war wohl der bedeutendste Politiker des Bundesstaates, aber sein liberaler bis gemäßigter Republikanismus ist seit langem von der politischen Bühne verschwunden. Mark O. Hatfield: Oregon Statesman erzählt Hatfields Geschichte - als Oregonianer, als Politiker und als Mann mit praktischem Weitblick, tiefen Überzeugungen und weitreichenden Auswirkungen auf das gesellschaftliche Leben des Staates und der Nation.
Als lebenslanger evangelischer Christ und Republikaner - wie es sich seine Mutter gewünscht hatte - und von klein auf politisch interessiert, kam Hatfield ins Amt, nachdem er Politikwissenschaften studiert und gelehrt und aus erster Hand die Verwüstungen des Krieges im Pazifik und die Grausamkeit der Rassentrennung in seiner Heimat erlebt hatte. Der Historiker Richard W. Etulain porträtiert Hatfield als energischen jungen republikanischen Abgeordneten in einem Staat, der zunehmend demokratisch wurde. Er setzte sich für die Bürgerrechtsgesetzgebung ein, unterstützte sowohl Arbeiter als auch Geschäftsinteressen und fand einen Mittelweg, der ihn mit den Gemäßigten verband, selbst als der konservative Flügel der Partei auf dem Vormarsch war. Hatfield, der 1958 als jüngster Gouverneur Oregons gewählt wurde, war der erste im 20. Jahrhundert, der dieses Amt zwei Amtszeiten lang innehatte, und nutzte seine Amtszeit, um die Exekutive des Staates zu straffen und Oregon als erstklassiges Ziel für Wirtschaft und Tourismus zu fördern - Bemühungen, die ihm schnell einen Platz auf der nationalen Bühne einbrachten. Etulain konzentriert sich auf Hatfield als eine Kraft in der Politik des Bundesstaates Oregon, untersucht aber auch seine lange Amtszeit als US-Senator, der schon früh durch seine Haltung gegen den Vietnamkrieg und später durch seine Anti-Atomkraft-Position Aufmerksamkeit erregte.
Das Privatleben, die öffentliche Person, der Mann des Glaubens und der Familie, des alten und des neuen Westens: Diese Biografie ist zwar kompakt, erfasst aber Mark Hatfield in seiner ganzen Bandbreite als einen der wichtigsten westlichen Politiker des 20.