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"Es ist das zeitgenössische Elixier, aus dem alle Arten des Seins hervorgehen, das metamorphe Erhabene, der Traum eines Alchimisten". So beginnt Palma Africana, der jüngste Versuch des Anthropologen Michael Taussig, dem gegenwärtigen Moment einen Sinn zu geben. Aber auf welches Elixier bezieht er sich?
Palmöl. Palmöl ist in der Hälfte aller verpackten Waren in unseren Supermärkten zu finden, von Kartoffelchips bis zu Nagellack. Bis 2020 wird die Weltproduktion doppelt so hoch sein wie im Jahr 2000. In Kolumbien bedecken Palmölplantagen die einstigen Füllhörner der Tier-, Vogel- und Pflanzenwelt. Mit der Zeit bedrohen sie die Lebensgrundlagen der indigenen Bevölkerung und führen zu missbräuchlichen Arbeitsbedingungen und schweren Menschenrechtsverletzungen. Die Liste der miteinander verwobenen Schrecken - klimatisch, biologisch, sozial - ist lang. Aber Taussig tröstet sich nicht mit unseren üblichen Bezeichnungen: "Lebensraumverlust", "Menschenrechtsverletzungen", "Klimawandel". Der Schock über diese Worte ist vorbei; heutzutage ist alles verschwommen. Daher achtet Taussig in diesem Werk sehr auf Worte und Schrift. Er greift auf die Überlegungen von Vorläufern zurück: Roland Barthes' Vorschlag, dass Bäume ein Alphabet bilden, in dem die Palme die schönste ist; William Burroughs' Erwiderung auf Kritiker, dass für ihn Wörter wie Tiere sind - schneidet sie wie Seiten aus und lasst die Wörter frei.
Durchdrungen von einem Leben philosophischer und ethnografischer Erkundungen, untergräbt Palma Africana die Banalität der Zerstörung, die überall um uns herum stattfindet, und bietet eine durchdringende Vision des globalen Zustands. Reich illustriert und mit experimenteller Verve geschrieben, ist dieses Buch Taussigs Tristes Tropiques für das einundzwanzigste Jahrhundert.