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Self-Help: With Illustrations of Character and Conduct
Samuel Smiles (1812 - 1904), einer der populärsten und produktivsten Schriftsteller des viktorianischen Zeitalters, betonte die individuelle Verantwortung im Streben nach persönlicher und sozialer Verbesserung. Neben anderen Titeln werden auch seine hochgelobten Lives of the Engineers (1861 2) und seine aufschlussreiche Autobiographie (1905) in der Cambridge Library Collection neu aufgelegt.
Am bekanntesten ist er jedoch für das vorliegende Werk. Erstmals 1859 veröffentlicht, verkaufte es sich im ersten Jahr 20.000 Mal, bis 1905 mehr als eine Viertelmillion Mal und wurde vielfach übersetzt. Anhand von Hunderten von biografischen Beispielen, die von George Stephenson bis Josiah Wedgwood reichen, wirbt Smiles für die Tugenden harter Arbeit, Ausdauer und Charakter, um Erfolg zu haben.
Während diese Werte in der Blütezeit des Buches eine große Leserschaft ansprachen, sahen spätere Kritiker in dem Werk die Förderung einer Form von egoistischem Materialismus. Wie auch immer es interpretiert wird, es bleibt ein wichtiger Text für alle, die vom viktorianischen Streben nach Selbstverbesserung fasziniert sind“.