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Soldiers as Workers - Class, employment, conflict and the nineteenth-century military
Das Buch zeigt auf, dass die Klasse der wichtigste Faktor für das Verständnis der britischen Armee in der Zeit der Industrialisierung ist. Es stellt die in den meisten Militärgeschichten vertretene Theorie von den "Raufbolden im Dienste der Gentlemen" in Frage und zeigt, dass der Dienst in den Rängen nicht auf den "Abschaum der Welt" beschränkt war, sondern einen Querschnitt von "respektablen" Männern der Arbeiterklasse umfasste.
Die einfachen Soldaten stellen eine große, bisher nicht untersuchte Berufsgruppe dar. Sie arbeiteten als Handwerker, Bedienstete und Händler und wiesen bereits vor ihrer Einberufung Einstellungen der Arbeiterklasse auf, die in vielerlei Hinsicht einen Klassenkonflikt auf niedrigem Niveau erkennen ließen. Nach ihrer Entlassung gehörten die Soldaten weiterhin der Arbeiterklasse an, wobei der Militärdienst nur eine Phase ihrer Laufbahn und ihrer gesamten Lebenserfahrung darstellte.
Nach der Ausbildung hatten die meisten einfachen Soldaten Zeit zur freien Verfügung und konnten einer Vielzahl von Tätigkeiten nachgehen, die hier zum ersten Mal analysiert werden. Viele dienende Soldaten arbeiteten weiterhin als Regimentshandwerker oder als Handwerksmeister. Andere arbeiteten als Offiziersbedienstete oder durften kleine Unternehmen führen, die Waren und Dienstleistungen für ihre Kameraden anboten. Einige, vor allem die Unteroffiziere, die die Armee leiteten, bauten sich außergewöhnliche Karrieren auf, die alle Möglichkeiten des zivilen Lebens übertrafen.
Alle untersuchten Soldaten behielten einen Großteil ihrer Lebensweise aus der Arbeiterklasse bei. Dies zeigte sich in einer Vertragskultur, die derjenigen der zivilen Gewerkschaften ähnelte. Innerhalb der disziplinierten Grenzen führte das Leben in der Armee zu allen Arten von Klassenkonflikten auf niedrigem Niveau. In dem Buch werden diese Konflikte anhand von Alkoholkonsum, Desertion, vorgetäuschter Krankheit, Selbstverletzung, Streiks und Arbeitsniederlegungen untersucht. Darüber hinaus werden Meutereien, Plaudereien, Plünderungen, Verbrüderung, Auslandsdienst, Selbstmord und sogar die Erschießung missliebiger Offiziere beschrieben.