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Transcendental Utopias: Individual and Community at Brook Farm, Fruitlands, and Walden
Der Neuengland-Transzendentalismus war eine lebendige und vielseitige Bewegung, deren Mitglieder wahrscheinlich am besten für ihre utopischen Experimente in Erinnerung geblieben sind, für ihre Versuche, die kontingente Welt der Geschichte mit dem in Einklang zu bringen, was sie als die stabile und strukturierte Welt der Natur ansahen. Richard Francis hat das erste Buch geschrieben, das die ideologischen Grundlagen der drei berühmten Experimente in den 1840er Jahren im Detail untersucht: Brook Farm, Fruitlands und Henry David Thoreaus „Einheitsgemeinschaft“ an den Ufern des Walden Pond.
Francis geht davon aus, dass dem Transzendentalismus die Überzeugung zugrunde lag, dass alle Phänomene in einer sich wiederholenden Abfolge miteinander verbunden sind. Die Aufgabe bestand darin, zu erklären, wie die menschliche Gesellschaft neu geordnet werden könnte, um von dieser Serialität zu profitieren. Einige Mitglieder der Bewegung glaubten an einen evolutionären Fortschritt, während andere hofften, einen plötzlichen tausendjährigen Wandel herbeiführen zu können.
Sie unterschieden sich auch in ihren Ansichten darüber, ob die grundlegende soziale Einheit das Individuum, die Familie, das Phalanster oder die Gemeinschaft sei. Die Geschichte der drei Gemeinschaften war unweigerlich auch die Geschichte einzelner Personen, und Francis beleuchtet das Leben und die Ideen von Führern wie George Ripley, W.
H. Channing, Bronson Alcott, Charles Lane und Theodore Parker.
Die konsequenten Grundüberzeugungen der Neuengland-Transzendentalisten haben seither einen starken Einfluss auf die amerikanische Geistes- und Kulturgeschichte ausgeübt.