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Desolation and Enlightenment: Political Knowledge After Total War, Totalitarianism, and the Holocaust
Während und vor allem nach dem Zweiten Weltkrieg bemühte sich eine Gruppe führender Wissenschaftler, die den Zerstörungen des Krieges gefährlich nahe gekommen waren, gemeinsam mit anderen, die das Glück hatten, durch Distanz geschützt zu sein, um eine Neudefinition und Neubelebung liberaler Ideale für ein radikal neues Zeitalter.
Indem sie das Böse als analytische Kategorie behandelten, versuchten sie, die Quellen des Schreckens des zwanzigsten Jahrhunderts und die Möglichkeiten des modernen Staates nach der Verwüstung zu entdecken. Jahrhunderts und die Möglichkeiten des modernen Staates im Gefolge der Verwüstung zu entdecken.
Dabei entwickelten sie auffallend neue Wege zum Verständnis von Politik, Soziologie und Geschichte, die noch immer nachhallen. In dieser großen intellektuellen Geschichte untersucht Ira Katznelson die Werke von Hannah Arendt, Robert Dahl, Richard Hofstadter, Harold Lasswell, Charles Lindblom, Karl Polanyi und David Truman und schildert ihr Engagement für das größere Projekt der Rückgewinnung der moralischen Haltung des Westens. Angesichts der Katastrophen ihrer Epoche betonten diese Intellektuellen, dass die Tradition des aufklärerischen Denkens einen neuen Realismus, eine gründliche Renovierung und eine Rückbesinnung erfordert.
Diese Gruppe von Historikern, politischen Philosophen und Sozialwissenschaftlern war sich darüber im Klaren, dass eine einfache Bekräftigung der liberalen Moderne angesichts der Ungeheuerlichkeiten und moralischen Katastrophen von Krieg, Totalitarismus und Holocaust völlig unzureichend war. Angesichts der enttäuschten Hoffnungen auf Vernunft und Wissen stellten sie nicht nur die Frage, ob die Aufklärung die Moderne definieren sollte, sondern auch, welche Aufklärung wir uns wünschen sollten.