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Am 27. April 2005 hob ein Flugzeug von der Landebahn des Flughafens Toulouse-Blagnac ab, angetrieben von sechs massiven Rolls-Royce Trent 900-Turbotriebwerken. Es hatte eine sechsköpfige Besatzung an Bord, absolvierte seinen Erstflug und schrieb Geschichte. Denn es war der Airbus A380, das größte Passagierflugzeug der Welt.
Airbus Industrie war ein Nachzügler auf dem Markt für Verkehrsflugzeuge und hatte anfangs Schwierigkeiten, Aufträge von den etablierten US-Giganten Boeing und McDonnell Douglas zu erhalten. Ein Teil der Erfolgsstrategie von Airbus bestand darin, den Kunden verschiedene Flugzeugfamilien anzubieten, die auf ein breites Spektrum von Leistungs- und Kapazitätsanforderungen zugeschnitten werden konnten. Vor 2005 waren die größten und wohl auch wichtigsten Mitglieder dieser Familienstrategie die Großraumflugzeuge A330 und 340 von Airbus; dann kam die A380.
Da sich das Luftverkehrsaufkommen alle 15 Jahre verdoppelt, wurde die A380 so konzipiert, dass sie den Bedürfnissen der Passagiere und Flughäfen gerecht wird und gleichzeitig das erforderliche Maß an Effizienz bietet, um die Umwelt für künftige Generationen zu schützen. Das Design umfasst zwei durchgehende Decks mit Widebody-Maßen, so dass die beiden Passagierebenen im Vergleich zum nächstgrößeren zweistrahligen Verkehrsflugzeug ein ganzes Deck an zusätzlichem Platz bieten. Mit mehr Sitzen als jedes andere Flugzeug bot die A380 eine Lösung für das Problem der Überbelegung: Sie benötigte weniger Flüge, um 60 Prozent mehr Passagiere zu befördern, und war damit die perfekte Lösung für die Überlastung von Flughäfen, die Optimierung der Flottenplanung und das Verkehrswachstum. Die typische Sitzplatzkapazität betrug 525, obwohl das Flugzeug für die Beförderung von bis zu 853 Passagieren zugelassen war.
Mitte 2019 hatten fünfzehn Fluggesellschaften weltweit 238 Flugzeuge im Einsatz. Der erste Kunde war Singapore Airlines, die im Oktober 2007 ihren ersten A380-Dienst aufnahm. Die Produktion des A380 erreichte 2012 und 2014 mit 30 Flugzeugen pro Jahr ihren Höhepunkt. Im Februar 2019 kündigte der größte Kunde, Emirates, an, seine jüngste Bestellung um 39 Flugzeuge zu reduzieren und stattdessen zwei andere Airbus-Modelle zu bestellen: den A350 und den A330neo, eine Version, die die gleichen Triebwerke wie der Boeing 787 Dreamliner verwendet. Für Airbus war es der letzte Akt. Das Unternehmen kündigte an, die Produktion des A380 bis 2021 einzustellen.