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Birkbeck: 200 Years of Radical Learning for Working People
Birkbeck zeichnet die 200-jährige Geschichte von Birkbeck, University of London, nach, von ihrer Gründung in einer Zeit, in der die gesellschaftlichen Eliten die Vorstellung von gebildeten Arbeitern bedauerten, bis zum heutigen Tag. Joanna Bourke schreibt eine lebendige Geschichte der Institution und wie sie zur Gestaltung der modernen britischen Hochschulbildung beigetragen hat.
Vor zweihundert Jahren wurde Birkbeck als London Mechanics' Institution (LMI) gegründet. Als sie 1823 gegründet wurde, konnte ein Drittel aller Männer und die Hälfte aller Frauen weder lesen noch schreiben. Die britischen Eliten lehnten die Bildung der arbeitenden Bevölkerung vehement ab. Das Land befand sich in politischem Aufruhr, und es wurde befürchtet, dass Bildung die Gesellschaft zerstören würde. In diesem Kontext wurde das LMI gegründet. Von ihrer Gründung an war sie einzigartig. Joanna Bourke nutzt die Geschichte Birkbecks, um über das Leben und die Kultur in London in den letzten zwei Jahrhunderten nachzudenken. Was bedeutet es, gebildet zu sein? Warum waren die Studenten von Birkbeck bereit, so viel aufzugeben, um einen höheren Abschluss zu erlangen? Wie hilft uns die Bildung dabei, ein vollwertiger Mensch zu werden und uns selbst zu verwirklichen, indem wir lernen, alle unsere Fähigkeiten - Wissen, Vorstellungskraft, Mitgefühl - zu nutzen? In der Geschichte von Birkbeck fließen viel Blut, Ozeane von Gelehrtenschweiß und nicht wenige Tränen. Aber das ist sie.
Es ist auch eine Geschichte des Lachens, der intellektuellen Aufregung, der wissenschaftlichen Exzentrik, des kollektiven wie auch des persönlichen Ehrgeizes und vor allem der schrulligen Leidenschaften und Persönlichkeiten, die die Birkbeck-Gemeinschaft ausmachen. Es ist die Geschichte einer einzigartigen Universität, aber auch die Geschichte der höheren Bildung in Großbritannien. Sie zeigt, wie Wissen Menschen befähigen kann, sich selbst zu verbessern und die Welt zu verbessern.