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The Economic Aspect of the Abolition of the West Indian Slave Trade and Slavery
In seinem einflussreichen und viel diskutierten Werk Capitalism and Slavery untersuchte Eric Williams das Verhältnis von Kapitalismus und Sklaverei in Britisch-Westindien.
Seine Studie über die Rolle der Sklaverei bei der Finanzierung der Industriellen Revolution widerlegte traditionelle Vorstellungen von wirtschaftlichem und moralischem Fortschritt und belegte die zentrale Bedeutung des afrikanischen Sklavenhandels für die wirtschaftliche Entwicklung Europas. Er zeigte auch, dass der ausgereifte industrielle Kapitalismus seinerseits zur Zerstörung des Sklavensystems beitrug.
Indem er die Ausbeutung durch den kommerziellen Kapitalismus und seine Verbindung zu rassistischen Einstellungen aufzeigte, vertrat Williams eine historisierende Sichtweise, die den Ton für ein ganzes Fachgebiet angegeben hat. Williams' tiefgreifende Kritik wurde zur Grundlage für Studien über Imperialismus und wirtschaftliche Entwicklung und ist seit der Erstveröffentlichung des Buches im Jahr 1944 viel diskutiert worden. Mit The Economic Aspect of the Abolition of the West Indian Slave Trade and Slavery liegt nun erstmals seine Dissertation, auf der Kapitalismus und Sklaverei basierte, in Buchform vor.
Die bedeutenden Unterschiede zwischen seinen beiden Werken erlauben es uns, als gelöst geltende Fragen neu zu überdenken und neue Probleme und Hypothesen zu entwickeln. Es bietet die Möglichkeit, Fragen, die nichts von ihrer Dringlichkeit eingebüßt, sondern sogar an Bedeutung gewonnen haben, noch einmal gründlich zu überdenken.