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The Ancient Constitution: And the Origins of Anglo-American Liberty
Im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert beriefen sich englische und amerikanische Juristen auf die "alte Verfassung" als Eckpfeiler der Freiheit. Nach dieser Vorstellung wurde das Verfassungsrecht nicht von einem Monarchen diktiert, sondern beruhte auf der Autorität des Gewohnheitsrechts, das seit undenklichen Zeiten unverändert weitergegeben wurde. Der Rechtshistoriker John Phillip Reid legt überzeugend dar, dass dieses Konzept einer unveränderlichen, alten Verfassung den englischen Common Laws und Parlamentariern ein Argument lieferte, mit dem sie die königliche Prärogativgewalt bekämpfen konnten. Gleichzeitig lieferte es den amerikanischen Revolutionären rechtliche Argumente für die Ablehnung der Bemühungen des britischen Parlaments, den Kolonien Willkürherrschaft aufzuerlegen.
Während moderne Historiker den Verfassungsrechtlern des siebzehnten und achtzehnten Jahrhunderts vorwerfen, sie hätten eine mystische Vergangenheit erfunden, waren diese polemischen Pamphleteure weniger an der Genauigkeit ihrer Geschichte interessiert als an deren Nützlichkeit für die forensische Argumentation. Ähnlich wie Anwälte, die sich vor Gericht streiten, beriefen sie sich auf die Vergangenheit als Präzedenzfall, als Analogie, als Prinzip - kurzum, als forensische Geschichte. Mit der Behauptung, die Freiheit sei in der Antike effektiver und sicherer gewesen, hielten sie einen idealisierten angelsächsischen Standard für die Prüfung zeitgenössischer Institutionen aufrecht. Vor allem aber beriefen sie sich auf die Autorität der alten Verfassung, um sich gegen die Neuerungen der englischen Monarchie und gegen die Behauptungen eines nicht repräsentativen Parlaments zu wehren.
The Ancient Constitution and the Origins of Anglo-American Liberty (Die alte Verfassung und die Ursprünge der anglo-amerikanischen Freiheit) ergänzt Reids kürzlich erschienenes Buch über einen anderen Eckpfeiler der anglo-amerikanischen Rechts- und Verfassungstheorie, die "Rule of Law". Während "rule of law" darauf besteht, dass ein Gesetz für Herrscher und Beherrschte gleichermaßen gilt, verkörperte die alte Verfassung das Ideal dessen, was dieses eine Gesetz sein sollte.