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The Autobiography of Benjamin Franklin: The unfinished memoirs of his own life written by Benjamin Franklin from 1771 to 1790
Franklin war ein Staatsmann, Autor, Erfinder, Drucker und Wissenschaftler, gesegnet mit enormen Talenten und der dazugehörigen Energie und dem Ehrgeiz. Die Autobiographie von Benjamin Franklin ist die traditionelle Bezeichnung für die unvollendete Aufzeichnung seines eigenen Lebens, die er von 1771 bis 1790 schrieb. Obwohl sie nach Franklins Tod eine wechselvolle Veröffentlichungsgeschichte hatte, ist dieses Werk zu einem der berühmtesten und einflussreichsten Beispiele für eine Autobiografie geworden, die jemals geschrieben wurde.
Franklins Lebensbericht ist in vier Teile gegliedert, die die verschiedenen Zeiträume widerspiegeln, in denen er sie schrieb. Zwischen den ersten drei Teilen gibt es tatsächliche Pausen in der Erzählung, aber die Erzählung des dritten Teils wird im vierten Teil ohne Autorenpause (nur mit einer redaktionellen Pause) fortgesetzt.
In der "Einleitung" der 1916 erschienenen Autobiographie schrieb der Herausgeber F. W. Pine, dass Franklins Biographie die "bemerkenswerteste aller bemerkenswerten Geschichten unserer Selfmademänner" sei, mit Franklin als größtem Vorbild.
Die Autobiographie blieb zu Franklins Lebzeiten unveröffentlicht. Im Jahr 1791 erschien die erste Ausgabe nicht in englischer, sondern in französischer Sprache als M moires de la vie priv e de Benjamin Franklin, veröffentlicht in Paris. Diese Übersetzung des ersten Teils beruhte auf einer fehlerhaften Abschrift von Franklins Manuskript, bevor er es überarbeitet hatte. Diese französische Übersetzung wurde dann in zwei Londoner Veröffentlichungen von 1793 ins Englische zurückübersetzt, und eine der Londoner Ausgaben diente als Grundlage für eine Neuübersetzung ins Französische im Jahr 1798 in einer Ausgabe, die auch ein Fragment des zweiten Teils enthielt.
Die ersten drei Teile der Autobiographie wurden erstmals 1818 von Franklins Enkel William Temple Franklin in London in Band 1 von Memoirs of the Life and Writings of Benjamin Franklin zusammen (in englischer Sprache) veröffentlicht. W. T. Franklin nahm den vierten Teil nicht auf, weil er zuvor das handgeschriebene Originalhologramm der Autobiographie gegen eine Kopie eingetauscht hatte, die nur die ersten drei Teile enthielt. Darüber hinaus fühlte er sich frei, die Autobiographie seines Großvaters in nicht autorisierter Weise stilistisch zu überarbeiten, und folgte gelegentlich eher den oben erwähnten übersetzten und neu übersetzten Versionen als Ben Franklins Originaltext.
W. T. Franklins Text war ein halbes Jahrhundert lang die Standardversion der Autobiographie, bis John Bigelow das Originalmanuskript in Frankreich erwarb und 1868 den zuverlässigsten Text veröffentlichte, der bis dahin erschienen war, einschließlich der ersten englischen Veröffentlichung des vierten Teils. Im 20. Jahrhundert verbesserten wichtige Ausgaben von Max Ferrand und den Mitarbeitern der Huntington Library in San Marino, Kalifornien (Benjamin Franklin's Memoirs: Parallel d104 Edition, 1949) und von Leonard W. Labaree (1964, als Teil der Yale University Press-Ausgabe von The Papers of Benjamin Franklin) die Genauigkeit von Bigelow.
The Autobiography of Benjamin Franklin wurde auch zum ersten Hörbuch in voller Länge in der Geschichte, das von dem Schauspieler Michael Rye gesprochen und 1969 veröffentlicht wurde.