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The Emergence of Subjectivity in the Ancient and Medieval World: An Interpretation of Western Civilization
Das Buch Die Entstehung der Subjektivität in der antiken und mittelalterlichen Welt: Eine Interpretation der westlichen Zivilisation stellt eine Kombination aus verschiedenen Genres dar: Kulturgeschichte, philosophische Anthropologie und Lehrbuch. Es folgt einer Handvoll unterschiedlicher, aber miteinander verbundener Themen durch mehr als ein Dutzend Texte, die über einen Zeitraum von mehreren Jahrtausenden geschrieben wurden, und stellt anhand einer Analyse dieser Texte eine Theorie der Entwicklung der westlichen Zivilisation von der Antike bis zum Mittelalter vor.
Die Hauptargumentationslinie zeichnet die verschiedenen Selbstverständnisse der verschiedenen Kulturen im Laufe ihrer historischen Entwicklung nach, die unterschiedliche Auffassungen davon widerspiegeln, was es heißt, ein Mensch zu sein. Die These des Bandes ist, dass wir durch die Untersuchung dieser Veränderungen die allmähliche Entstehung dessen erkennen können, was wir heute Innerlichkeit, Subjektivität und individuelle Freiheit nennen. Als die menschliche Zivilisation ihre ersten zaghaften Schritte machte, hatte sie eine sehr begrenzte Vorstellung vom Individuum.
Stattdessen dominierte das Prinzip der größeren Gruppe: der Familie, des Clans oder des Volkes. Erst im Laufe der Geschichte entstand die Idee dessen, was wir heute als Individualität kennen, und es dauerte Jahrtausende, bis diese Idee vollständig anerkannt und entwickelt wurde.
Die Vorstellung, dass der Mensch eine Sphäre der Innerlichkeit und Subjektivität besitzt, hatte in der Folgezeit einen weitreichenden Einfluss auf alle Aspekte der Kultur, einschließlich der Philosophie, der Religion, des Rechts und der Kunst: In der Tat macht diese Vorstellung weitgehend das aus, was heute als Moderne bezeichnet wird. Dabei kann man leicht aus den Augen verlieren, dass diese moderne Auffassung von menschlicher Subjektivität nicht einfach etwas Gegebenes war, sondern das Ergebnis eines langen historischen und kulturellen Entwicklungsprozesses.