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The Female Complaint: The Unfinished Business of Sentimentality in American Culture
The Female Complaint ist Teil von Lauren Berlants bahnbrechendem Projekt der "nationalen Sentimentalität", das die Entstehung der politischen Sphäre in den USA als affektiven Raum der Bindung und Identifikation nachzeichnet. In diesem Buch zeichnet Berlant die Ursprünge und Konventionen der ersten massenkulturellen "intimen Öffentlichkeit" in den Vereinigten Staaten nach, einer "Frauenkultur", die sich dadurch auszeichnet, dass Frauen zwangsläufig etwas gemeinsam haben und ein Gespräch brauchen, das sich intim und aufschlussreich anfühlt. Berlant erklärt, dass "Frauen"-Bücher, -Filme und -Fernsehsendungen die Fantasie beflügeln, dass das Leben einer Frau nicht nur ihr eigenes ist, sondern eine Erfahrung, die von anderen Frauen verstanden wird, ganz gleich wie unterschiedlich sie sind. Die kommerzialisierten Genres der Intimität, wie z. B. "Chick lit", zirkulieren unter Fremden und ermöglichen es, dass Insider-Selbsthilfegespräche in einer intimen Öffentlichkeit gedeihen. Gefühlsduselei und Beschwerden stehen im Mittelpunkt dieser kommerziellen Konvention der Kritik.
Ihr Verhältnis zum politischen Bereich ist ambivalent, da die Politik sowohl die sentimentalen Werte zu bedrohen scheint als auch gewisse Möglichkeiten für deren Erweiterung bietet.
Indem sie Literaturkritik und historische Analyse miteinander verbindet, erkundet Berlant das Territorium dieser intimen öffentlichen Sphäre durch genaue Lektüre der literarischen Werke von Frauen in den USA und ihrer Bühnen- und Filmadaptionen. Ihre Interpretation von Uncle Tom's Cabin und seinen literarischen Nachfolgern reicht von Harriet Beecher Stowe bis zu Toni Morrisons Beloved und berührt dabei auch Shirley Temple, James Baldwin und The Bridges of Madison County. Berlant beleuchtet verschiedene Permutationen der intimen Öffentlichkeit der Frauen durch ihre Lektüre von Edna Ferbers Show Boat.
Fannie Hursts Imitation of Life.
Olive Higgins Proutys feministisches Melodrama Now, Voyager.
Dorothy Parkers Lyrik, Prosa und das mit einem Oscar ausgezeichnete Drehbuch für A Star Is Born.
Der Roman von Fay Weldon und der Film The Life and Loves of a She-Devil von Roseanne Barr.
Und der queere Avantgarde-Film Showboat 1988 - The Remake. The Female Complaint ist ein wichtiger Beitrag eines führenden Amerikanisten.