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A Social History of Western Political Thought
(Eine umfassende und nuancierte materialistische Geschichte des westlichen politischen Denkens)
In diesem bahnbrechenden Werk schreibt Ellen Meiksins Wood die Geschichte der politischen Theorie neu, von Platon bis Rousseau. Wood behandelt die kanonischen Denker als leidenschaftlich engagierte Menschen und untersucht ihre Ideen nicht einfach im Kontext der politischen Sprache, sondern als kreative Antworten auf die sozialen Beziehungen und Konflikte ihrer Zeit und ihres Ortes.
Sie identifiziert eine besondere Beziehung zwischen Eigentum und Staat in der westlichen Geschichte und zeigt, wie der Kanon, obwohl er größtenteils das Werk von Mitgliedern oder Kunden der herrschenden Klassen ist, durch komplexe Interaktionen zwischen Eigentümern, Arbeitern und Staaten geformt wurde. Die westliche politische Theorie, so argumentiert Wood, verdankt diesen komplexen und oft widersprüchlichen Beziehungen einen Großteil ihrer Kraft, aber auch viele Unklarheiten.
Im ersten Band zeichnet sie die Entwicklung der abendländischen Tradition von der Antike bis zum Mittelalter aus der Perspektive der Sozialgeschichte nach - eine bedeutende Abkehr nicht nur von der üblichen abstrakten Ideengeschichte, sondern auch von anderen kontextbezogenen Methoden. Von der griechischen Polis des Platon, Aristoteles, Aischylos und Sophokles über die römische Republik des Cicero und das Reich des Paulus und des Augustinus bis hin zur mittelalterlichen Welt des Averroes, Thomas von Aquin und Wilhelm von Ockham bietet Wood eine reichhaltige, dynamische Erforschung von Denkern und Ideen, die unsere moderne Welt unauslöschlich geprägt haben.
Im zweiten Band befasst sich Wood mit der Entstehung des modernen Staates, dem Aufstieg des Kapitalismus, der Renaissance und der Reformation, der wissenschaftlichen Revolution und dem Zeitalter der Aufklärung, die alle der "frühen Moderne" zugeschrieben werden. Fast alles an ihrer Geschichte ist nach wie vor umstritten, aber eines ist sicher: Sie hat ein reiches und provokantes Erbe an politischen Ideen hinterlassen, das in der westlichen Geschichte seinesgleichen sucht. Die Konzepte von Freiheit, Gleichheit, Eigentum, Menschenrechten und Revolution, die in diesen turbulenten Jahrhunderten entstanden, prägen und begrenzen den politischen Diskurs bis heute.
Ellen Wood untersucht das Werk und den Hintergrund von Persönlichkeiten wie Machiavelli, Luther, Calvin, Spinoza, den Levellers, Hobbes, Locke und Rousseau und erforscht anschaulich die Ideen der kanonischen Denker, nicht als philosophische Abstraktionen, sondern als leidenschaftlich engagierte Antworten auf die sozialen Konflikte ihrer Zeit.