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Ethnography After Antiquity: Foreign Lands and Peoples in Byzantine Literature
Obwohl griechische und römische Autoren ethnografische Texte verfassten, die fremde Kulturen beschrieben, scheint die Ethnografie nach dem siebten Jahrhundert n. Chr.
aus der byzantinischen Literatur zu verschwinden - eine verwirrende Ausnahme für eine Kultur, die sich so stark mit dem römischen Reich identifizierte. Dabei verfügten die Byzantiner, die sich geografisch im Zentrum der Umwälzungen befanden, die von der antiken zur modernen Welt führten, über ein reichhaltiges und differenziertes Wissen über die Kulturen, mit denen sie kämpften und verhandelten. Ethnographie nach der Antike untersucht sowohl die Beispiele als auch die Auslassungen der byzantinischen Ethnographie und erforscht die politischen und religiösen Beweggründe für das Schreiben (oder Nichtschreiben) über andere Völker.
Anthony Kaldellis zeigt anhand von Ethnographien, die in klassischen Historien, militärischen Handbüchern, Konstantins VII. De administrando imperio und religiöser Literatur eingebettet sind, wie byzantinische Autoren Berichte über fremde Kulturen als Mittel zur Kritik am eigenen Staat oder zur Demonstration der römisch-christlichen Überlegenheit gegenüber dem Islam verwenden.
Er kommt zu dem verblüffenden Schluss, dass die Byzantiner kulturelle Unterschiede nicht durch ein rein theologisches Prisma betrachteten: Ihre römische Identität und nicht ihre Orthodoxie war der entscheidende Unterschied zu Kulturen, die sie als häretisch und barbarisch betrachteten. Ethnographie nach der Antike schließt die bisher ungeklärte Lücke zwischen der Antike und dem Wiederaufleben der Ethnographie in der spätbyzantinischen Periode und bietet eine neue Perspektive darauf, wie Byzanz sich mit und gegenüber der sich dramatisch verändernden Welt positionierte.