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Divine Agitators: The Delta Ministry and Civil Rights in Mississippi
Der Nationale Kirchenrat gründete 1964 das Delta-Ministerium, um die Sache der Bürgerrechte in Mississippi voranzutreiben - dem Südstaat mit der anteilmäßig größten schwarzen Bevölkerung und dem stärksten Widerstand der Weißen. In seiner Blütezeit hatte das Ministerium mit Sitz in Greenville den größten Außendienst aller Bürgerrechtsorganisationen im Süden. Das Ministerium, das bis Mitte der 1970er Jahre aktiv war, überdauerte SNCC, CORE und SCLC in Mississippi und half, die Lücken zu füllen, als diese Organisationen auseinanderfielen oder ihre Energien neu ausrichteten.
In dieser ersten umfassenden Studie über das Delta-Ministerium schildert Mark Newman, wie die Organisation Alphabetisierungs-, Staatsbürgerschafts- und Berufsbildungsmaßnahmen durchführte. Er dokumentiert die Rolle des Ministeriums bei der Förderung des Wachstums von Head Start und der gemeindenahen Gesundheitsfürsorge sowie bei der Ausweitung der Verteilung von kostenlosen überschüssigen Bundeslebensmitteln und Lebensmittelmarken.
Newman erörtert neben anderen Erfolgen des Ministeriums die Delta Foundation, die Arbeitsplätze schuf, indem sie Zuschussgelder an kleine Unternehmen verteilte, die keine Bankkredite erhalten konnten. Gleichzeitig geht er auf die Probleme des Ministeriums ein, von der chronischen Unterfinanzierung bis hin zu den schwierigen Beziehungen mit der NAACP von Mississippi, die ihre Bürgerrechtsziele mit weniger konfrontativen Methoden verfolgte. Newman untersucht die Produktionsgenossenschaft Freedomcrafts und andere Misserfolge des Ministeriums sowie gemischte Bemühungen wie Freedom City, eine kollektive Landwirtschafts- und Produktionsgemeinschaft, die von vertriebenen Landarbeitern aufgebaut wurde.
Divine Agitators befasst sich mit vielen unzureichend untersuchten Ereignissen in einer Zeitspanne, die über die weithin akzeptierten Enddaten der Bürgerrechtsbewegung hinausgeht. Es bietet neue Einblicke in die Konflikte innerhalb und zwischen den Bürgerrechtsgruppen, in die zunehmende Subtilität des weißen Widerstands, in den Rückzug der Bundesregierung und in den Aufstieg der Black Power.