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Traders, Agents, and Weavers: Developing the Northern Navajo Region
Reisenden, die durch das nördliche Navajo-Land fahren, erscheint die Wüstenlandschaft trostlos. Die wenigen verbliebenen Navajo-Handelsposten, die einst für ihren regen Handel bekannt waren, wirken unscheinbar. Doch bei näherer Betrachtung der wirtschaftlichen und kreativen Aktivitäten in dieser Region, die sich über das nordöstliche Arizona, das nordwestliche New Mexico und das südöstliche Utah erstreckt, ergibt sich ein viel interessanteres Bild. In Traders, Agents, and Weavers (Händler, Agenten und Weber) enthüllt Robert S. McPherson die faszinierende - und zuweilen überraschende - Geschichte der Verschmelzung von Kulturen und künstlerischer Innovation in diesem Land.
McPherson, der Autor zahlreicher Bücher über die Geschichte der Navajo und des Südwestens, erzählt hier die Geschichte der wirtschaftlichen und kulturellen Entwicklung der Navajo anhand der Aussagen von Händlern, Regierungsvertretern, Stammesführern und erfolgreichen Webern. In der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts dominierten die Handelsposten die Wirtschaft der Navajo im Nordwesten New Mexicos. McPherson hebt den Posten Two Grey Hills und seine Schwesterposten Toadlena und Newcomb hervor, die hervorragende Weber förderten und hochwertige Teppiche und Decken verkauften. Parallel zum Erfolg der Handelsindustrie wurde die Northern Navajo oder Shiprock Agency and Boarding School gegründet. Der Autor erläutert den entscheidenden Einfluss des strengen und umstrittenen Gründers der Agentur, William T. Shelton, der bei den Navajos als Tall Leader bekannt ist.
Durch die Zusammenarbeit mit Regierungsvertretern, amerikanischen Siedlern und Händlern waren die Navajo-Weber nicht nur finanziell erfolgreich, sondern entwickelten auch ihr eigenes Kunsthandwerk. Indem sie auf die Verwendung von bunt gefärbtem Garn verzichteten und sich für die natürlichen Farben der Schafwolle entschieden, entwickelten diese Weber, vor allem Frauen, einen komplizierten Stil, der nur wenige Konkurrenten hat. Schließlich untergruben wirtschaftliche Veränderungen wie Ölbohrungen und die Reduzierung des Viehbestands die traditionelle Lebensweise der Navajo und führten zum Zusammenbruch des Handelspostensystems. Nichtsdestotrotz haben die Navajo-Weber, wie McPherson betont, ihren unverwechselbaren Stil und ihre Produktionsmethoden bis heute beibehalten.