
Thomas Kydd, der in der blutigen Schlacht von Camperdown im Oktober 1797 zum stellvertretenden Leutnant befördert wurde, muss nun eine Prüfung ablegen, um seinen Rang zu bestätigen - oder ihm droht eine unrühmliche Rückkehr an den Mast. Doch dies ist nur das erste von vielen Hindernissen für einen Mann, der in den Dienst des Königs gedrängt wurde und eine Berufung für die See entdeckte.
Kydd stammt aus bescheidenen Verhältnissen, doch als Offizier der Marine Seiner Majestät erklimmt er die erhabenen Höhen des Achterdecks. Wenn er nicht den Rest seiner Karriere als Planenoffizier verbringen will, muss er auch ein Gentleman werden.
Kydd und sein rätselhafter Freund Nicholas Renzi stechen mit der HMS Tenacious zur nordamerikanischen Station in See. An Bord des alten Schiffes mit 64 Kanonen zweifelt Kydd daran, dass er es jemals mit den hochwohlgeborenen Gentlemen-Offizieren aufnehmen kann.