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Upward Mobility and the Common Good: Toward a Literary History of the Welfare State
Wir glauben zu wissen, worum es in Geschichten über den Aufstieg geht - tugendhaftes Streben, das zu Recht belohnt wird, oder prinzipienloser sozialer Aufstieg, der leider nicht bestraft wird. In jedem Fall geht es in diesen Geschichten offensichtlich um die Selbstverwirklichung selbständiger Individuen und nicht um ein kollektives Interesse.
In Upward Mobility and the Common Good stellt Bruce Robbins diese Annahmen völlig auf den Kopf, um eine verborgene Tradition erotischer sozialer Interdependenz im Herzen des literarischen Kanons zu enthüllen. Anhand von Romanen von Balzac, Stendhal, Charlotte Bront, Dickens, Dreiser, Wells, Doctorow und Ishiguro sowie einer Reihe von Filmen zeigt Robbins, wie eng die materiellen und erotischen Wünsche von Aufsteigern mit der Hilfe verbunden sind, die sie von einer Art Wohltäter oder Mentor erhalten. Seiner Ansicht nach wird Hannibal Lecter aus Das Schweigen der Lämmer zu einer Schlüsselfigur der sozialen Mobilität in unserer Zeit.
Robbins vertritt die Ansicht, dass leidenschaftliche und zweideutige Beziehungen (wie die zwischen Lecter und Clarice Starling) die Geschichte der Aufwärtsmobilität weit über das einfache Eigeninteresse des Protagonisten oder seines Mentors hinaus tragen. Robbins kommt zu dem Schluss, dass Aufstiegsgeschichten paradoxerweise der amerikanischen und europäischen Gesellschaft geholfen haben, den Übergang von einer Ethik der individuellen Verantwortung zu einer Ethik der kollektiven Verantwortlichkeit zu vollziehen - ein Wandel, der den Wohlfahrtsstaat ermöglicht hat, der aber auch dazu beiträgt, die Faszination der Gesellschaft für Fälle von sexuellem Missbrauch und Belästigung durch Autoritätspersonen zu erklären.