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Ambrose Bierces satirisches Gespür zeigt sich vor allem in seinen Erzählungen und ähnlichen Skizzen, in denen er alle möglichen menschlichen Schwächen auf die Schippe nimmt: die Auswüchse der Presse, die Korruption in der Wirtschaft, die Absurdität der Klassenunterschiede usw. Mehrere Geschichten schildern Possen auf hoher See ("Die Jeannette und die Corwin", "Die Geschichte von Windbeutel, dem Matrosen"), während andere die Rohheit des Lebens im amerikanischen Westen entlarven ("Ein Trugbild in Arizona").
Eine besondere Facette von Bierces Werk ist eine Reihe politischer Fantasien, von denen einige in der Zukunft spielen, in denen er soziale und politische Institutionen - die Vorherrschaft der "Trusts" oder Monopole, die Übel der Versicherungen und das Prinzip der Demokratie - scharf satirisch auf die Schippe nimmt. Ambrose Bierce (1842-1914? ) war der führende amerikanische Autor unheimlicher Romane zwischen Edgar Allan Poe und H. P.
Lovecraft. Nachdem er in einigen der blutigsten Schlachten des Bürgerkriegs gedient hatte, ließ sich Bierce in San Francisco nieder, wo er ein furchtloser Journalist und Satiriker wurde, der korrupte Politiker, langatmige Kleriker, erbärmliche Dichtermeister und andere, die seinen Zorn auf sich zogen, angriff.
Die Geschichten in diesem Band werden in endgültigen Texten präsentiert, die auf einer Konsultation von Manuskripten und frühen Veröffentlichungen basieren. Herausgegeben werden sie von S.
T. Joshi, einer führenden Autorität auf dem Gebiet der Bierce- und Schauerromane.