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I Freed Myself: African American Self-Emancipation in the Civil War Era
Seit anderthalb Jahrhunderten ist die Unterzeichnung der Emanzipationsproklamation durch Abraham Lincoln die vorherrschende Darstellung der afroamerikanischen Freiheit in der Zeit des Bürgerkriegs.
David Williams vertritt jedoch die Ansicht, dass diese Darstellung die Rolle, die die afroamerikanischen Sklaven bei ihrer Befreiung spielten, marginalisiert. Zu Beginn des Bürgerkriegs machte Lincoln deutlich, dass es ihm eher um die Rettung der Union als um die Befreiung der Sklaven ging, und trotz seiner persönlichen Abneigung gegen die Sklaverei beanspruchte er keine Befugnis, in diese Institution einzugreifen.
Im zweiten Kriegsjahr jedoch, als die Unionsarmee dringend auf die Unterstützung der Schwarzen angewiesen war, schlossen ehemalige Sklaven, die zu den Linien der Union geflohen waren, einen Handel ab: Sie würden nur dann für die Union kämpfen, wenn sie ihre Freiheit erhalten würden. Williams zeigt, dass Freiheit nicht einfach die Abwesenheit von Sklaverei war, sondern ein dynamischer Prozess, der von selbst emanzipierten afroamerikanischen Flüchtlingen in Gang gesetzt wurde und der Lincoln dazu zwang, seine Kriegsziele zu ändern und die Freiheit der Schwarzen in den Mittelpunkt seiner Kriegspolitik zu stellen.“