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Theology and the Cartesian Doctrine of Freedom
Theology and the Cartesian Doctrine of Freedom“, das nun zum ersten Mal in englischer Sprache vorliegt, war die Doktorarbeit von Etienne Gilson und Teil eines größeren Projekts, das die mittelalterlichen Wurzeln von Descartes zu einer Zeit aufzeigen sollte, in der die Existenz der mittelalterlichen Philosophie oft ignoriert wurde. Der junge Descartes wurde nach La Fláeche geschickt, eine der Jesuitenschulen, die ein komplettes philosophisches Programm anboten, und Descartes hätte die gleiche philosophische Ausbildung wie ein Jesuit erhalten.
Über die genauen Daten von Descartes' Aufenthalt in La Fláeche und damit auch über seinen Philosophielehrer gibt es eine Kontroverse. Nach Gilsons Berechnungen unterrichtete Franðcois Vâeron Descartes drei Jahre lang. Vâeron verließ schließlich die Jesuiten, um sich einer außerordentlich aggressiven anticalvinistischen Polemik widmen zu können.
Wenn überhaupt, könnte Vâerons anmaßende Art zu Descartes Abneigung gegenüber der scholastischen Philosophie beigetragen haben. (Ungeachtet der Einwände, die Descartes gegen den Lehrplan der Scholastik hatte, empfahl er später im Leben die Fláeche als die beste Schule Frankreichs. ) Descartes' große intellektuelle Aufgabe im Leben war nicht seine Mathematik, sondern seine Physik, die er als Teil der Philosophie verstand.
Wir sehen, wie er in seinem Versuch, die metaphysischen Grundlagen (und insbesondere eine philosophische Vision von Gott) für seine Physik oder Naturtheorie zu formulieren, durch die Untiefen heftiger theologischer und religiöser Auseinandersetzungen navigiert. Als Laie beteuerte er stets seine Unwissenheit in technisch-theologischen Fragen.
In dem Porträt, das Gilson zeichnet, stellt er sich als loyaler Katholik dar, ganz aufrichtig.