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About the Beginning of the Hermeneutics of the Self: Lectures at Dartmouth College, 1980
1980 begann Michel Foucault ein umfangreiches Forschungsprojekt über die Beziehung zwischen Subjektivität und Wahrheit, eine Untersuchung des Gewissens, des Bekenntnisses und der Wahrheitserzählung, die zu einem entscheidenden Merkmal seiner lebenslangen Arbeit über die Beziehung zwischen Wissen, Macht und dem Selbst werden sollte. Die hier veröffentlichten Vorlesungen bieten einen der klarsten Zugänge zu diesem Projekt, indem sie die griechisch-römischen Techniken des Selbst mit denen der frühchristlichen monastischen Kultur kontrastieren, um in letzterer den historischen Ursprung vieler der Merkmale aufzudecken, die das moderne Subjekt noch immer charakterisieren.
Begleitet werden sie von einer öffentlichen Diskussion und Debatte sowie einem Interview mit Michael Bess, die alle an der University of California, Berkeley, stattfanden, wo Foucault eine frühere und leicht veränderte Version dieser Vorlesungen gehalten hat. Foucault analysiert die Praktiken der Selbstprüfung und der Beichte in der griechisch-römischen Antike und in den ersten Jahrhunderten des Christentums, um einen radikalen Wandel vom antiken delphischen Grundsatz "Erkenne dich selbst" zum klösterlichen Gebot "Bekenne alle deine Gedanken deinem geistlichen Führer" aufzuzeigen. Sein Ziel ist es dabei, die Genealogie des modernen Subjekts zurückzuverfolgen, die untrennbar mit dem Aufkommen der "Hermeneutik des Selbst" - der Notwendigkeit, die eigenen Gedanken und Gefühle zu erforschen und sie einem geistlichen Führer zu bekennen - im frühen Christentum verbunden ist.
Da einige Merkmale dieser christlichen Hermeneutik des Subjekts noch immer unser heutiges "gnoseologisches" Selbst bestimmen, ist die Genealogie des modernen Subjekts nach Foucault sowohl ein ethisches als auch ein politisches Unternehmen, das darauf abzielt zu zeigen, dass das "Selbst" nichts anderes als das historische Korrelat einer Reihe von Technologien ist, die in unsere Geschichte eingebaut sind. Aus Foucaults Sicht besteht unser Hauptproblem heute also nicht darin, herauszufinden, was das "Selbst" ist, sondern zu versuchen, diese Technologien zu analysieren und zu verändern, um seine Form zu verändern.