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Beowulf ist ein altes englisches episches Gedicht, das aus 3 182 alliterativen Zeilen besteht. Es ist eines der wichtigsten Werke der altenglischen Literatur.
Die einzige sichere Datierung bezieht sich auf das Manuskript, das zwischen 975 und 1025 erstellt wurde. Der Autor war ein anonymer angelsächsischer Dichter, der von den Gelehrten als der "Beowulf-Dichter" bezeichnet wird. Die Geschichte ist in Skandinavien angesiedelt.
Beowulf, ein Held der Geaten, kommt Hrothgar, dem König der Dänen, zu Hilfe, dessen Met-Saal in Heorot von einem Ungeheuer namens Grendel angegriffen wurde.
Nachdem Beowulf ihn erschlagen hat, greift Grendels Mutter den Saal an und wird ebenfalls besiegt. Als Sieger kehrt Beowulf nach Geatland (G taland im heutigen Schweden) zurück und wird später König der Geaten.
Nachdem fünfzig Jahre vergangen sind, besiegt Beowulf einen Drachen, wird aber im Kampf tödlich verwundet. Nach seinem Tod verbrennen seine Diener seinen Leichnam und errichten zu seinem Gedenken einen Turm auf einer Landzunge. Die vollständige Geschichte ist in dem als Nowell-Codex bekannten Manuskript überliefert.
Im Originalmanuskript trägt sie keinen Titel, ist aber unter dem Namen des Protagonisten der Geschichte bekannt geworden. Im Jahr 1731 wurde das Manuskript bei einem Brand in Ashburnham House in London, das eine von Sir Robert Bruce Cotton zusammengetragene Sammlung mittelalterlicher Manuskripte enthielt, schwer beschädigt. Der Nowell-Codex wird in der British Library aufbewahrt.
(wikipedia. org)