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The Page of the Duke of Savoy
Alexandre Dumas (1802-1870), auch bekannt als Dumas pere, wird heute allgemein als der unterhaltsamste französische Schriftsteller der Romantik anerkannt. Was die Vielfalt der Ereignisse, die Lebendigkeit der Dialoge und die Lebendigkeit der Erzählung angeht, kann keine Abenteuererzählung mit Werken wie Die drei Musketiere oder Der Graf von Monte Cristo mithalten. Es ist auch zweifelhaft, ob das Leben irgendeines Romanciers dem, was man von einem unterhaltsamen Roman erwartet, so nahe kommt wie das Leben von Alexandre Dumas. Als Romanheld betrachtet, ist der große Romancier eine fast ebenso markante Figur wie sein malerischer und faszinierender D'Artagnan, so dass sich seine Memoiren und die zahlreichen Bände, in denen er die Geschichte seiner Reisen erzählt, von seinen anderen erzählenden Werken nur dadurch zu unterscheiden scheinen, dass er für den Helden die erste statt der dritten Person des Verbs verwendet.
Aber ob Dumas uns nun durch die Säle und Gänge des Louvre zur Zeit von Katharina von Medici, Karl IX. oder Heinrich III. führt, zu einer Schatzhöhle unter dem Mittelmeer, zum Palais Royal mit Richelieu oder zu den Mauern von Janina mit dem schrecklichen Ali-Pascha, immer hält er uns, wehmütig seinen wunderbaren Erzählungen lauschend, sogar mit dem Blick des Kindes, das von den alten Märchen des Kinderzimmers ins Märchenland entführt wird.
Welche Art von Werken hat Dumas in diesem bewegten Leben hervorgebracht, in dem so viel Zeit dem Vergnügen, der Leidenschaft und der äußeren Aktivität gewidmet war, dass keine Zeit für die intensive Arbeit der literarischen Produktion zu bleiben schien? Wie bereits erwähnt, hat sich Dumas vor allem als Dramatiker einen Namen gemacht, und es ist anzumerken, dass er einer der wenigen Schriftsteller ist, die sowohl als Romancier als auch als Dramatiker einen sehr hohen Rang erreicht haben. In Frankreich selbst haben Balzac, George Sand, Daudet, Zola, die großen Konkurrenten von Dumas auf dem Gebiet der Romantik, verhältnismäßig wenig für die Bühne getan, und dieses Wenige ist nicht von so hoher Qualität, dass es dem Ruhm, den sie als Romanautoren zu Recht besitzen, sehr viel hinzufügen würde. Hugo allein überragt alle, und seine großartigen poetischen Gaben leuchten in Les Miserables und in Ninety-Three nicht weniger als in Hernani oder Ruy Blas. Außerhalb Frankreichs kennt man die Romane von Thackeray, Dickens, George Eliot, Freytag, Sienkiewicz, Tolstoi, D'Annunzio; ihre Namen verdanken sich nicht oder fast nicht der dramatischen Tätigkeit. Nicht so bei Dumas. Seine Dramen stehen für sich allein, und sein Platz in der Literaturgeschichte Frankreichs wäre ein auffälliger, auch wenn kein einziger Roman aus seiner Feder stammen würde.
Die zwanzig Bände seines Theaters sind voll von spannenden Dramen, von denen einige in der Tat einfach dramatisierte Romanzen sind, von denen aber die auffälligsten von ihm ursprünglich als dramatische Werke konzipiert wurden und von ihm nicht in der erweiterten Form des Romans behandelt wurden. In der Tat hat Dumas das Leben als Drama konzipiert: der Konflikt der menschlichen Wünsche, wie er sich in der menschlichen Sprache ausdrückt und in den menschlichen Taten offenbart; das ist das alles verschlingende Thema seiner Gedanken, und in seinem eiligen Leben wählte er ganz natürlich für seine Manifestationen zunächst die kürzere, verdichtete und, fügen wir hinzu, schneller einträgliche Form des Schauspiels. Kein Wunder also, dass die Handlung, die das Hauptelement des Dramas ist, auch die Hauptquelle des Interesses in seiner Romanze sein sollte