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Three Early Modern Utopias
Der Begriff Utopie wurde erstmals von Thomas More in seinem gleichnamigen Buch aus dem Jahr 1516 geprägt, doch das Konzept einer nahezu perfekten Gesellschaft reicht mindestens bis in die Zeit der klassischen Antike zurück. Platons „Die Republik“ wird oft als einer der frühesten Versuche zitiert, eine solche Gesellschaft zu beschreiben.
Im 16. Jahrhundert jedoch etablierte sich das Werk von Thomas More als das berühmteste Beispiel für diese Literaturgattung. More's „Utopia“ wird als eine idealisierte Inselgemeinschaft beschrieben, auf der perfekte soziale Harmonie erreicht wurde, alles Eigentum der Gemeinschaft gehört, Gewalt nicht existiert und jeder die Möglichkeit hat, in einem Umfeld religiöser Toleranz zu arbeiten und zu leben.
Neben diesem Werk umfasst „Three Early Modern Utopias“ auch Francis Bacons „New Atlantis“ und Henry Nevilles „The Isle of Pines“. Bacons Werk, das über ein Jahrhundert nach Utopia erscheint, handelt ebenfalls von einer utopischen Insel, auf die die Besatzung eines europäischen Schiffes zufällig stößt.
Auf Bacons mythischer Insel Bensalem sind „Großzügigkeit und Aufgeklärtheit, Würde und Pracht, Frömmigkeit und Gemeinsinn“ die allgemein anerkannten Eigenschaften ihrer Bewohner. Nevilles Werk folgt einem ähnlichen Konstrukt wie das von Bacon, wenn fünf Menschen auf der idyllischen „Isle of Pines“ Schiffbruch erleiden.
Diese drei frühen Werke tragen dazu bei, ein ganzes Genre der Literatur zu definieren und haben die Arbeit vieler Autoren, die in ihre Fußstapfen traten, stark beeinflusst.