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Introduction to Handbook of American Indian Languages and Indian Linguistic Families of America North of Mexico
Wie Michael Silverstein in seiner Einleitung zu dieser neuen Ausgabe erläutert, stellen die beiden hier vorgestellten grundlegenden Aufsätze einen Höhepunkt in der wissenschaftlichen Geschichte der Sprachen und Kulturen der indigenen Völker Nordamerikas dar. Franz Boas' "Introduction"-Aufsatz (1911) führt die Leser in die Sammlung grammatikalischer Skizzen ein, die in den mehreren Bänden des Handbook of American Indian Languages enthalten sind, und unterstreicht die entscheidenden Aspekte der Sprache in der menschlichen Kognition und ihre Rolle in der soziokulturellen Variation.
Zwanzig Jahre zuvor hatte J. W. Powell "Indian Linguistic Families of America North of Mexico" (Indianische Sprachfamilien in Amerika nördlich von Mexiko) veröffentlicht, um seinen Siebten Jahresbericht des Bureau of American Ethnology (BAE) der Smithsonian Institution zu begleiten. Powell interpretierte die riesige Vokabelsammlung des BAE aus einer klassifikatorischen Perspektive, wie sie auch in der Geologie, Geografie und Biologie angewandt wird, und ordnete so das Verständnis der Hunderte von bezeugten Sprachen als Mitglieder von Sprachfamilien. Diese beiden Aufsätze, die ursprünglich 1966 in demselben Band veröffentlicht wurden, bilden einen Eckpfeiler der modernen Studien über indigene Sprachen.
Franz Boas (1858-1942) ist der bedeutendste nicht-indianische Anthropologe Nordamerikas. J. W. Powell (1834-1902) war der erste Direktor des Bureau of American Ethnology an der Smithsonian Institution und ein starker Förderer der Sprachforschung. Michael Silverstein ist der Charles F. Grey Distinguished Service Professor für Anthropologie, Linguistik und Psychologie an der Universität von Chicago. Zu seinen zahlreichen Veröffentlichungen im Bereich der Studien über die amerikanischen Ureinwohner zählen auch seine Kapitel in mehreren Bänden des Handbook of North American Indians der Smithsonian Institution.