
Dies ist die "Bibel" für die vielen Liebhaber der britischen Marinegeschichte im Zeitalter von Nelson. Was Sir Charles Oman für den Peninsularkrieg getan hat, hat William James (gest.
1827) für die napoleonischen Seekriege getan: Er hat einen umfassenden, äußerst detaillierten Bericht über die realen Handlungen geschrieben, die sich hinter den Fiktionen von C. S. Forester und Patrick O'Brian verbergen.
James hatte den Vorteil, dass er zur Zeit der Ereignisse schrieb, die er so gut beschreibt, und er schrieb Hunderte von Briefen an Überlebende der Seekriege und studierte jede Depesche, jedes Schiffslogbuch, jeden ausländischen Bericht und jede private Erzählung, die ihm in die Hände fiel.
Niemals", schrieb die "Fortnightly Review", "gab es einen Mann, der sorgfältiger, unermüdlicher und gewissenhafter war". Band I (1793-96) enthält eine kurze Geschichte der königlichen Marine von 1488 bis 1793 und dem Ausbruch des ersten Krieges mit dem revolutionären Frankreich, als die Haupterzählung mit Lord Howes Operationen in Toulon, seinem Sieg am "Glorreichen 1.
Juni" und der Eroberung der französischen Inseln in Westindien beginnt. Band II (1797-1800) behandelt Lord Hoods Sieg in der Schlacht von Kap St. Vincent und Nelsons Triumph am Nil.
Band III behandelt die Schlacht von Kopenhagen und schließt mit Nelsons großem Sieg und Tod bei Trafalgar. Band IV (1805-1809) konzentriert sich auf die Operationen von Vizeadmiral Colloingwood nach Trafalgar sowie auf die Aktionen von Sir Richard Strachan und Admiral Sir Thomas Troubridge. Band V (1809-1813) befasst sich mit den Aktionen in Niederländisch-Ostindien und dem Krieg von 1812 mit den Vereinigten Staaten.
Band VI (1813-1827) schließlich schließt die Napoleonischen Kriege ab, indem er den Seekrieg während Napoleons 100-Tage-Feldzug, der bei Waterloo endete, und die Heldentaten von Admiral Duncan untersucht. Illustriert mit Seekarten, Diagrammen und Frontispiz-Gravuren berühmter Admirale, ist dies ganz einfach die endgültige Darstellung der Napoleonischen Kriege zur See, die nun endlich wieder gedruckt wird.