
Seward's Law: Country Lawyering, Relational Rights, and Slavery
In Sewards Gesetz argumentiert Peter Charles Hoffer, dass William H. Sewards Rechtspraxis in Auburn, New York, seine Theorie der relationalen Rechte beeinflusste - eine Theorie, die aufzeigte, wie das Land die Sklaverei beenden und eine praktische Form der Gerechtigkeit einführen könnte. Diese Theorie, so zeigt Hoffer, hatte Verbindungen zu Sewards Karriere als Anwalt auf dem Land. Trotz seines Aufstiegs zu einem prominenten, ja herausragenden Amt als US-Außenminister blieb Sewards Mentalität als Landjurist sein ganzes Leben lang erhalten, was sich in seiner persönlichen Einstellung und seinem beruflichen Verhalten widerspiegelte.
Die relationalen Rechte, die Hoffer hier zum ersten Mal identifiziert und benennt, sind gemeinschaftlich und reziprok, d.h. jeder schuldet jedem anderen Mitglied seiner Gemeinschaft etwas. Solche Rechte stehen im Mittelpunkt einer rechtswissenschaftlichen Sichtweise, die sich unmittelbar aus dem Leben in einem Dorf ergibt. Obwohl Seward durch die viktorianischen Sitten und die rassistischen Annahmen seiner Zeit eingeschränkt war, bildete das Konzept der relationalen Rechte, das ihn beseelte, den natürlichen Gegenpol zu den Theorien und Praktiken der Sklaverei. Nach dem Rechtssystem, das dieser Institution zugrunde lag, schuldeten die Herren ihren Leibeigenen nichts, während die Versklavten ihren Herren bedingungslos Leben und Arbeit schuldeten. Der unlösbare Konflikt war für Seward sowohl juristisch als auch moralisch und politisch.
Hoffer geht in Seward's Law davon aus, dass ein Leben als Anwalt die Art und Weise beeinflusst, wie ein Mensch auf die Herausforderungen des Alltags reagiert. Seward blieb im Herzen ein Anwalt des Landes, und diese Tatsache bestimmte den Verlauf seiner politischen Karriere.