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In seiner vierzigjährigen Karriere als Kritiker und Herausgeber von Gruselromanen hatte S. T. Joshi Gelegenheit, viele der führenden Autoren von Fantasy- und Horrorromanen zu studieren, und dieses Buch enthält einige seiner provokantesten Diskussionen über Gruselautoren aus dem vergangenen Jahrhundert oder mehr.
Das „goldene Zeitalter“ der Gruselliteratur reichte von etwa 1880 bis 1940, und Joshi befasst sich mit führenden Autoren wie Ambrose Bierce und Bram Stoker, aber auch mit weniger bekannten, aber faszinierenden Persönlichkeiten wie Edna W. Underwood und Gertrude Atherton. Bierces scharfe politische Satiren, die von der Kritik nur selten besprochen werden, werden detailliert analysiert, und wir erfahren sowohl etwas über das Leben als auch über die Schriften solcher Pionierautoren der Geisterliteratur wie Mary E. Wilkins Freeman und E. Nesbit.
In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts traten Titanen wie Lord Dunsany und M. R. James auf, und Joshi gibt einen tiefen Einblick in ihr vielseitiges Werk. Dies war auch eine Ära weniger bekannter Figuren, und Joshi zeigt, wie die Werke von Sax Rohmer, Irvin S. Cobb und Maurice Level zur Entwicklung der Schauerromane beigetragen haben. Auch zeitgenössische Autoren wie Ramsey Campbell, Thomas Ligotti und Caitl n R. Kiernan werden eingehend untersucht.
Alles in allem bietet dieser Band erhellende Einblicke in viele der führenden Autoren der unheimlichen Erzählung der letzten anderthalb Jahrhunderte und unterstreicht zudem S. T. Joshis Status als führender Kritiker der unheimlichen Fiktion von heute.