
Navigating the Old English Poor Law: The Kirkby Lonsdale Letters, 1809-1836
Diese Ausgabe von über 600 Briefen, die von oder für die Armen in der cumbrischen Stadt Kirkby Lonsdale zu Beginn des 19. Jahrhunderts geschrieben wurden, bietet einen einzigartigen Einblick in die Erfahrungen, Ansichten und Bedingungen einer in der englischen Gesellschaft oft vernachlässigten Gruppe.
Die Briefe sind voll von Krankheiten und Leiden, der Unfähigkeit von Müttern und Vätern, ihre grundlegenden Aufgaben zu erfüllen, von Behauptungen, dass Menschen hungerten und nackt waren, von Schreibern, die dem Tod nahe waren, und von Obdachlosen und Verzweifelten. Die Briefe vermitteln auch einen Eindruck von der Gefühlswelt derjenigen, die der Aufmerksamkeit der Gefühlshistoriker weitgehend entgangen sind. Hier finden wir Wut, Leid, Dankbarkeit, Hoffnungslosigkeit, Angst, Demütigung und Demut, größtenteils in den Worten und der Stimme derer, die diese Emotionen erlebten.
Und vor allem finden wir eine Gruppe armer Menschen und ihre Fürsprecher, die willens und in der Lage waren, ja es als ihr Recht ansahen, diejenigen herauszufordern, die die Wohlfahrt verwalteten, und zu versuchen, ein System zu gestalten, das ihnen zumindest theoretisch keine Macht verlieh. Hier wird also ein ganz normales Leben auf einer Leinwand dargestellt, die eine breite Leserschaft ansprechen wird.