
Die biologische Literatur der römischen Kaiserzeit wird nach wie vor etwas „unterschätzt“. Es ist sogar ziemlich schwierig, überhaupt von biologischer Literatur für diesen Zeitraum zu sprechen: Die Biologie (abgesehen von der Medizin) stellte in der Tat kein spezifisches „Subgenre“ der wissenschaftlichen Literatur dar.
Dennoch befassen sich so unterschiedliche Schriften wie Philo von Alexandrias Alexander, Plutarchs De sollertia animalium oder Bruta ratione uti, Aelians De Natura Animalium, Oppians Halieutika, Pseudo-Oppians Kynegetika und Basilius von Caesereas Homilien über die Schöpfung mit zoologischen, anatomischen oder botanischen Fragen. Poikile Physis untersucht, wie diese Schriften biologisches Wissen, das aus der vorangegangenen, hauptsächlich aristotelischen Tradition stammt, aufgreifen, anpassen, klassifizieren, überarbeiten und präsentieren.
Sie bietet einen ganzheitlichen Zugang zu diesen Werken, indem sie die Rezeption des wissenschaftlichen Materials, ihre literarischen und rhetorischen Aspekte sowie ihre Interaktion mit verschiedenen soziokulturellen Bedingungen berücksichtigt. Der Band ist das Ergebnis einer interdisziplinären Diskussion zwischen Gräzisten, Philosophen und Wissenschaftshistorikern und bietet eine erste Analyse von Formen und Funktionen biologischer Literatur in der Kaiserzeit.