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Small Talk ...: Memories Of An Edwardian Childhood
Small Talk... vermeidet die Versuchung einer ausgewachsenen Autobiografie vom Typ "Mein Leben und meine Zeiten" und stellt stattdessen eine Nacherzählung der Kinderjahre in Oxford vor dem Ersten Weltkrieg dar - ein Blick aus der Kinderperspektive auf die Familie, die Freunde, die Bediensteten, die Haustiere und die Ferien in Schottland und Cornwall, die diese Kindheit prägten.
Es geht dabei ebenso um ihre eigene Entwicklung als Amateur-Feldbotanikerin wie um die Gelegenheiten, bei denen die Welt der Erwachsenen in sie eindrang, wenn "Onkel Richard" (Lord Haldane) die jüngeren Familienmitglieder in die Waschküche führte, um das schmutzige Geschäft des Erhitzens von Wachs für den Abdruck des Großen Siegels von England zu beobachten. Wenn Lord Baden-Powell und Andrew Lang kurz auftauchen, dann weniger als berühmte Persönlichkeiten der damaligen Zeit, sondern eher als lästige Besucher mit einer Leidenschaft für das Knüpfen von Knoten oder das Reden über Feen, die das Vergnügen unterbrachen, den Gemüsegarten nach Früchten zu durchsuchen oder nachts hinter den Vorhängen des Salons zu lesen. Es gibt Einblicke in ihre Reaktionen auf wissenschaftliche Theorien, wie sie sie als Auswirkungen der Arbeit ihres Vaters erreichten, und auf die High-Tory-Politik ihrer beeindruckenden Mutter.
Small Talk... ist ein präzises, lebendiges Bild der Menschen und Umgangsformen einer Welt, die sich so schnell zurückentwickelt hat, dass sie von der Erfahrung der Menschen heute weiter entfernt ist als die andere Seite des Mondes.
In einem anderen Sinne ist es aber auch ein zeitloses Bild der Kindheit selbst. Der einleitende Essay von Ali Smith "The Woman From The Big House" wurde erstmals in Chapman 50 veröffentlicht.