
Archive werden gemeinhin als begrenzte, obskure Räume angesehen - eine Vorstellung, die weit von der frühneuzeitlichen Realität entfernt ist.
Diese Untersuchung des zentralen englischen Archivwesens in der Zeit vor 1700 hebt die Rolle hervor, die die öffentlichen Archivbestände bei der Schaffung von Präzedenzfällen für den Verfassungskampf zwischen Krone und Parlament spielten. Sie zeichnet den Einsatz archivarischer Forschung in diesen Kontroversen durch drei Personen nach, die zu verschiedenen Zeitpunkten mit der Aufbewahrung von Aufzeichnungen beschäftigt waren: Sir Robert Cotton, John Selden und William Prynne.
Das Buch schließt mit einer Untersuchung des geheimen State Paper Office, dem Sitz der arcana imperii, und seiner Einbindung in das Geheimdienstnetz der Regierung: insbesondere die Beteiligung seines prominentesten Verwalters Sir Thomas Wilson an juristischen und politischen Intrigen im Auftrag der Krone...