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How Milton Works
Stanley Fishs Surprised by Sin, das 1967 erstmals veröffentlicht wurde, setzte neue Maßstäbe für die Milton-Kritik und machte seinen Autor zu einem der weltweit führenden Milton-Forscher. Die in diesem Werk begonnene lebenslange Auseinandersetzung gipfelt in diesem Buch, dem magnum opus eines hervorragenden Kritikers und der endgültigen Stellungnahme zu Milton für unsere Zeit.
Wie Milton "von innen nach außen" arbeitet, ist das Hauptanliegen von Fishs Buch, das die radikalen Auswirkungen von Miltons theologischen Überzeugungen auf seine Poesie und Prosa untersucht. Für Milton ergibt sich der Wert eines Gedichts oder einer anderen Produktion aus dem inneren Wert seines Autors und nicht aus einem äußeren Maß an Exzellenz oder Heldentum. Miltons Ästhetik, so Fish, ist eine "Ästhetik des Zeugnisses": Jede Handlung, ob verbal oder physisch, ist oder sollte die Handlung des Festhaltens an einem einzigen rettenden Bekenntnis gegen die Verlockungen der Handlung, der Erzählung, der Darstellung, der Zeichen, des Dramas - alles, was als unzulässige Ergänzung zur göttlichen Wahrheit ausgelegt werden könnte. Ein großer Teil der Energie von Miltons Schreiben, so Fish, entspringt dem Bemühen, seinen Glauben gegen diese Versuchungen aufrechtzuerhalten, Versuchungen, die in jeder anderen Ästhetik als das Wesentliche des poetischen Wertes angesehen würden.
Dieses Buch begegnet dem großen Dichter auf seine Art und Weise und bringt eine 300 Jahre währende Debatte über die Bedeutung von Miltons Versen auf eine neue Ebene, indem es sich mit seinen Bewunderern und Verächtern gleichermaßen auseinandersetzt.