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The Function of Criticism
In diesem umfassenden Buch wird die These vertreten, dass die Kritik in der frühbürgerlichen Gesellschaft als zentrales Element einer „öffentlichen Sphäre“ entstand, in der sich politische, ethische und literarische Urteile unter der wohlwollenden Herrschaft der Vernunft vermischen konnten. Der Zerfall dieser fragilen Kultur führte zu einer Krise der Kritik, deren Geschichte seit dem 18. Jahrhundert von Ambivalenzen und Ängsten geprägt ist.
Eagletons Darstellung umfasst Addison und Steele, Johnson und die Rezensenten des 19. Jahrhunderts, Kritiker wie Arnold und Stephen, die Blütezeit von Scrutiny und New Criticism und schließlich die Ausbreitung avantgardistischer Literaturtheorien wie des Dekonstruktivismus.
The Function of Criticism ist nichts weniger als eine Geschichte und Kritik der „kritischen Institution“ selbst. Eagletons Urteile über einzelne Kritiker sind scharf und erhellend, während seine allgemeine Argumentation entscheidende Fragen über die Beziehungen zwischen Sprache, Literatur und Politik aufwirft.