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A Philosophical Inquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful
Diese 1757 verfasste Abhandlung über Ästhetik stellt einen deutlichen Übergang vom Neoklassizismus zur Romantik dar.
Dies zeigt sich darin, dass Burke letztlich das Erhabene dem Schönen vorzieht, denn er definiert letzteres als das, was wohlgeformt und ästhetisch ansprechend ist, und ersteres als das, was die Macht hat, die Menschen zu zwingen oder zu zerstören. In diesem Text vertritt Burke auch die Ansicht, dass der Ursprung dieser Ideen in ihren kausalen Strukturen liegt, wobei er aristotelische Konzepte verwendet, um seine Ideen vollständig zu erforschen.
Er ist originell, wenn er Schönheit außerhalb ihrer traditionellen Grundlagen begreift und das Erhabene als eine völlig eigenständige kausale Struktur ansieht, die er eingehend beschreibt. Indem er das Schöne und das Erhabene in ihre eigenen rationalen Kategorien einordnet, zeigt Burkes Abhandlung das expansive Denken, das für die turbulenten Zeiten, in denen er lebte, einzigartig war.