
In einer lieblosen Ehe gefangen und von Armut geplagt, werden Ethan Fromes Tage durch die Anwesenheit von Mattie, der jugendlichen und charmanten Cousine seiner kranken Frau Zeena, die ihm im Haushalt hilft, belebt.
Als Zeena merkt, dass die Gefühle ihres Mannes für Mattie über bloße Zuneigung hinausgehen und scheinbar erwidert werden, ist die Bühne frei für eine Konfrontation, die zu Herzschmerz, Elend und Tragödie führen wird. Diese Geschichte, die im ländlichen Massachusetts spielt, steht in deutlichem Gegensatz zu den beißend satirischen Sittenromanen, die in der New Yorker High Society spielen und für die sie am besten bekannt ist.
Sie wird von vielen als Edith Whartons größte Leistung angesehen und ist als Studie über verbotene Liebe und vereiteltes Begehren unübertroffen.