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Siddhartha ist ein Roman von Hermann Hesse, der von der spirituellen Selbstfindungsreise eines Mannes namens Siddhartha zur Zeit von Gautama Buddha handelt. Die Geschichte spielt im nepalesischen Flachland-Kapilvastu.
Siddhartha beschließt, seine Heimat zu verlassen, in der Hoffnung, spirituelle Erleuchtung zu erlangen, indem er ein asketischer, wandernder Bettler der Shramanas wird. Zusammen mit seinem besten Freund Govinda fastet Siddhartha, wird obdachlos, verzichtet auf allen persönlichen Besitz und meditiert intensiv, bis er schließlich Gautama, den berühmten Buddha, den Erleuchteten, sucht und persönlich mit ihm spricht. Danach erkennen sowohl Siddhartha als auch Govinda die Eleganz der Lehren des Buddha an.
Obwohl Govinda sich eilig dem Orden des Buddha anschließt, folgt Siddhartha ihm nicht, da er behauptet, dass die Philosophie des Buddha, obwohl sie äußerst weise ist, den zwangsläufig unterschiedlichen Erfahrungen eines jeden Menschen nicht gerecht wird.
Er argumentiert, dass der Einzelne einen absolut einzigartigen und persönlichen Sinn sucht, der ihm von einem Lehrer nicht vermittelt werden kann. Er beschließt daher, seine Suche allein fortzusetzen.
Siddhartha überquert einen Fluss, und der großzügige Fährmann, den Siddhartha nicht bezahlen kann, sagt fröhlich voraus, dass Siddhartha später zum Fluss zurückkehren wird, um ihn in irgendeiner Weise zu entschädigen. Auf dem Weg in die Stadt entdeckt Siddhartha Kamala, die schönste Frau, die er je gesehen hat. Kamala, eine Kurtisane, bemerkt Siddharthas gut aussehendes Äußeres und seinen schnellen Verstand und sagt ihm, dass er wohlhabend werden muss, um ihre Zuneigung zu gewinnen, damit sie ihn die Kunst der Liebe lehren kann.
Obwohl Siddhartha als Shramana materialistische Bestrebungen verachtete, geht er nun auf Kamalas Vorschläge ein. Sie schickt ihn zu Kamaswami, einem örtlichen Geschäftsmann, und besteht darauf, dass Kamaswami ihn als Gleichberechtigten und nicht als Untergebenen behandelt. Siddhartha kann sich leicht durchsetzen, indem er Kamaswamis leidenschaftlichen Anfällen eine Stimme der Geduld und Ruhe entgegensetzt, die Siddhartha in seiner Zeit als Asket gelernt hat.
So wird Siddhartha ein reicher Mann und Kamalas Geliebter, obwohl er in seinen mittleren Jahren erkennt, dass der luxuriöse Lebensstil, den er gewählt hat, nur ein Spiel ist, leer von spiritueller Erfüllung. Siddhartha verlässt das hektische Treiben der Stadt, kehrt zum Fluss zurück und denkt daran, sich umzubringen.
Er wird nur durch eine innere Erfahrung des heiligen Wortes Om gerettet. Am nächsten Morgen trifft Siddhartha für kurze Zeit wieder auf Govinda, der als wandernder Buddhist durch die Gegend zieht.