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Estate Management and Symposium
Xenophon war in der Antike als Philosoph, Historiker (neben Herodot und Thukydides der dritte in der Trias der großen klassischen Historiker) und als literarischer Künstler anerkannt. Seine Erzählungen wurden wegen ihrer literarischen Qualitäten geschätzt, einschließlich ihres Charmes, ihres Witzes, ihrer Lebendigkeit und ihrer Süße (wofür er als „attische Muse“ gepriesen wurde: Diogenes Laertius, 2. 6. 57).
Der Oeconomicus schildert ein Gespräch des Sokrates über die erfolgreiche Bewirtschaftung des eigenen Oikos (Haushalt, Anwesen). Im Mittelpunkt steht ein wohlhabender athenischer Haushalt, der sich als Prüfstein für die moralischen Qualitäten oder die 'Gentlemanliness' des männlichen Haushaltsvorstands erweist, aber auch als ein Raum, in dem sich die Rolle und die Handlungsfähigkeit der Frauen als entscheidend erweisen. Das Symposion verlagert sich in den männlichen Raum der Männerquartiere des Privathauses, um einen Abend der Konversation und Unterhaltung im Haus eines athenischen Plutokraten zu beschreiben. Das Gespräch ist keineswegs nur eine heitere Angelegenheit, sondern wirft zeitlose Fragen zu Weisheit, Liebe und weiblichen Fähigkeiten auf, und über allem schwebt die todernste Angelegenheit von Sokrates' Prozess und Tod.
Beide Werke sind reiche Quellen für die athenische Sozialgeschichte der klassischen Periode. Vor allem Oeconomicus bietet Einblicke in die Rolle und den Status der Frauen im antiken Athen. Xenophon gibt jedoch nicht einfach nur die sozialen Realitäten wieder, die er um sich herum sah, oder liefert Momentaufnahmen der historischen Wirklichkeit.