
Childhood, Father Sergius & What to Do? Thoughts Evoked By the Census of Moscow
Es ist der erste in einer Reihe von drei Romanen und wird gefolgt von Kindheit und Jugend. Das Buch wurde veröffentlicht, als Tolstoi gerade dreiundzwanzig Jahre alt war, und war sofort ein Erfolg, der auch andere russische Schriftsteller wie Iwan Turgenjew aufhorchen ließ, der den jungen Tolstoi als eine wichtige aufstrebende Figur der russischen Literatur ankündigte.
Die Kindheit ist eine Erkundung des Innenlebens eines kleinen Jungen, Nikolenka, und eines der Bücher in der russischen Literatur, die einen expressionistischen Stil erforschen, der Fakten, Fiktion und Emotionen vermischt, um die Stimmungen und Reaktionen des Erzählers wiederzugeben.
Die Geschichte beginnt mit der Kindheit und der außergewöhnlichen und erfolgreichen Jugend von Prinz Stepan Kasatsky. Der junge Mann ist für große Dinge bestimmt. Am Vorabend seiner Hochzeit erfährt er, dass seine Verlobte, die Gräfin Maria Korotkowa, eine Affäre mit seinem geliebten Zaren Nikolaus I. hatte. Der Schlag gegen seinen Stolz ist gewaltig, und er zieht sich in die Arme der russischen Orthodoxie zurück und wird ein Mönch. Es folgen viele Jahre der Demut und des Zweifels. Ihm wird befohlen, ein Einsiedler zu werden. Obwohl er von der Welt abgeschnitten ist, erinnert man sich an ihn, weil er sein Leben so bemerkenswert verändert hat. In einer Winternacht beschließt eine Gruppe von Vergnügungssüchtigen, ihn zu besuchen, und eine von ihnen, eine geschiedene Frau namens Makovkina, verbringt die Nacht in seiner Zelle mit der Absicht, ihn zu verführen. Pater Sergius entdeckt, dass er noch schwach ist, und schneidet sich zu seinem eigenen Schutz einen Finger ab. Makovkina ist fassungslos über diese Tat und verlässt am nächsten Morgen die Zelle mit dem Vorsatz, ihr Leben zu ändern. Ein Jahr später tritt sie in ein Kloster ein. Pater Sergius' Ruf als Heiliger wächst. Er wird als Heiler bekannt, und Pilger kommen von nah und fern. Doch Pater Sergius ist sich seiner Unfähigkeit, einen wahren Glauben zu erlangen, zutiefst bewusst. Er wird immer noch von Langeweile, Stolz und Lust gequält. Er scheitert an einer neuen Prüfung, als die junge Tochter eines Kaufmanns ihn erfolgreich bettet.
Am nächsten Morgen verlässt er das Kloster und sucht Paschenka (Praskovya Mikhaylovna) auf, die er vor vielen Jahren mit einer Gruppe anderer Jungen gequält hatte. Er findet sie, die im herkömmlichen Sinne ein Versager im Leben ist, aber von einem Gefühl des Dienstes an ihrer Familie erfüllt ist. Sein Weg ist nun klarer. Er beginnt zu wandern, bis er acht Monate später in Begleitung eines blinden Bettlers verhaftet wird, der ihm das Gefühl gibt, Gott näher zu sein. Er wird nach Sibirien geschickt, wo er nun als Angestellter eines wohlhabenden Bauern arbeitet, die kleinen Kinder des Herrn unterrichtet und in den Gärten arbeitet.
Was zu tun ist, ist ein Sachbuch von Leo Tolstoi, in dem er die sozialen Bedingungen im Russland seiner Zeit beschreibt.