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Portrait
Porträts, so suggeriert dieses Buch, entschlüsseln die Paradoxien der Subjektivität. Nancy zeigt, wie das Porträt, das weit davon entfernt ist, die Selbstähnlichkeit des Porträtierten zu vermitteln, zwischen Nähe und Distanz, Ähnlichkeit und Fremdheit, Darstellung und Präsentation, dem Treuen und dem Eindringlichen schwebt. Ein Porträt kann ein Individuum identifizieren, aber es kann auch eine komplexere Doppelbewegung von Annäherung und Rückzug ausdrücken.
Portrait besteht aus zwei ausführlichen Essays, die im Abstand von zehn Jahren geschrieben wurden und in denen Nancy das Spektrum der durch das Porträt zum Ausdruck gebrachten Bestrebungen untersucht. Das Buch wird von drei Dutzend Abbildungen begleitet und enthält außerdem ein neues Vorwort, das für die englischsprachige Ausgabe geschrieben wurde, sowie eine ausführliche Einleitung von Jeffrey Librett, die das Werk in eine Reihe von religiösen, ästhetischen und psychoanalytischen Darstellungen des Themas einordnet.
Das Porträt basiert auf einer kühnen und forschenden Auseinandersetzung mit den Traditionen, aus denen unser Denken über das Thema hervorgegangen ist. Es ist auch eine spielerische Reihe von Lesungen, die sich auf ein breites Spektrum von Porträts stützt: von Schnitzereien auf antiken Trinkgefäßen bis hin zu neueren experimentellen oder parodistischen Arbeiten, in denen die Porträtierten mit den "Medien" ihres eigenen Blutes, ihrer Keimkultur oder ihrer DNA dargestellt werden.
Fotos sind heute allgegenwärtig, aber Nancy argumentiert, dass dies das Nachdenken über das Porträt keineswegs zu einer müßigen Beschäftigung macht. Im Gegenteil, die Formen des Erscheinens (und Verschwindens), die Porträts kennzeichnen - alte und neue -, können dazu dienen, unsere Erkundung der menschlichen Figur heute zu erneuern. Es geht um das, was Nancy "die Möglichkeit unserer Anwesenheit" nennt.
Dieses Werk wurde mit dem French Voices Award für herausragende Leistungen bei der Veröffentlichung und Übersetzung ausgezeichnet. French Voices ist ein Programm, das von der französischen Botschaft in den Vereinigten Staaten und FACE (French American Cultural Exchange) ins Leben gerufen und finanziert wurde.