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"Dante und Shakespeare teilen die moderne Welt unter sich auf. Es gibt kein Drittes." - T. S. Eliot.
"Dantes Gedicht ist für viele das größte Einzelwerk der westlichen Literatur." - Ian Thompson.
"Ich liebe meinen Dante so sehr wie die Bibel. Er ist meine geistige Nahrung, der Rest ist Ballast." - James Joyce.
In der Mitte unserer Lebensreise fand ich mich in einem dunklen Wald wieder, verwirrt, und ich wusste, dass ich den Weg verloren hatte": So beginnt Dantes Göttliche Komödie, "das beste Buch, das die Literatur hervorgebracht hat", wie Jorge Luis Borges schreibt.
Dantes Inferno, eines der größten Werke der europäischen Literatur und "die originellste und kühnste Darstellung des Lebens nach dem Tod in der westlichen Literatur", besticht durch seine lebendige und einfallsreiche Erzählweise und Bildsprache. Es enthält jedoch viel mehr als Poesie und Theologie; es zeigt Dantes breites und umfassendes Wissen und sein tiefes Verständnis der zeitgenössischen Politik und Gesellschaft. "Das ganze Leben ist in dem Gedicht enthalten, denn Dante hatte eine allumfassende Vorstellungskraft, die die klassische Philosophie mit der katholischen Doktrin und der zeitgenössischen Politik verwoben hat" (Ian Thompson).
Die dreiunddreißig Gesänge von Inferno folgen Dante, wie er, geführt von dem epischen Dichter Virgil, durch die neun absteigenden Kreise einer eisigen Hölle reist, bis er auf den am Boden gefangenen Satan trifft. Das Inferno ist das fesselndste Buch der Göttlichen Komödie, in dem Dante auf diejenigen trifft, die wegen verbotener Liebe verdammt sind, und auf alle möglichen menschlichen Laster. (Zu den Verdammten gehören amüsanterweise auch viele von Dantes Feinden! ) Inferno ist die logische Schlussfolgerung all dessen, was im menschlichen Leben am schlimmsten ist. Es ist nur deshalb erträglich, weil Dante schließlich auftaucht.
Die Göttliche Komödie wurde über einen Zeitraum von zwanzig Jahren gegen Ende von Dantes Leben geschrieben. Schon bald nach ihrer Fertigstellung wurde sie als Meisterwerk gewürdigt und hat seither sowohl die Leser als auch die westliche Vorstellungskraft in ihren Bann gezogen.
Das Inferno ist nach der Bibel das am meisten übersetzte Buch. Die vorliegende Ausgabe wurde von dem berühmten Dichter Henry Wadsworth Longfellow übersetzt.
Dante Alighieri (1265-1321) war ein italienischer Dichter, Prosaiker, Literaturkritiker, Philosoph und politischer Denker und Berater. Er gilt als der größte italienische Schriftsteller. Als einer der frühesten Vorläufer der Renaissance, noch vor Chaucer, bereitete er die Bühne für die Explosion der Kreativität, die folgen sollte. Dante ist vor allem für Die Göttliche Komödie bekannt, die nach wie vor das größte Werk der italienischen Literatur ist.