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Absence: On the Culture and Philosophy of the Far East
Das westliche Denken wurde lange Zeit von der Essenz beherrscht, von der Beschäftigung mit dem, was in einem selbst wohnt und sich vom anderen abgrenzt. Im Gegensatz dazu ist das fernöstliche Denken nicht auf das Wesen, sondern auf die Abwesenheit ausgerichtet.
Der grundlegende Topos des fernöstlichen Denkens ist nicht das Sein, sondern „der Weg“ (dao), dem die Festigkeit und Unveränderlichkeit des Wesens fehlt. Der Unterschied zwischen Essenz und Abwesenheit ist der Unterschied zwischen Sein und Weg, zwischen Verweilen und Umherschweifen.
Ein Zen-Mönch sollte ohne festen Wohnsitz sein, wie die Wolken, und ohne festen Halt, wie das Wasser“, sagte der japanische Zen-Meister D gen. Ausgehend von dieser grundlegenden Unterscheidung zwischen Wesen und Abwesenheit untersucht Byung-Chul Han die Unterschiede zwischen westlicher und fernöstlicher Philosophie, Ästhetik, Architektur und Kunst und wirft ein neues Licht auf eine Kultur der Abwesenheit, die auf den ersten Blick fremd und unvertraut erscheinen mag für diejenigen im Westen, deren Denkweise seit Jahrhunderten von der Beschäftigung mit dem Wesen geprägt ist.