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Belgium Stripped Bare
Im April 1864 verließ Baudelaire Paris in Richtung Brüssel und erlitt dabei so etwas wie einen gewaltigen Schiffbruch: Sein Hauptwerk Les fleurs du Mal war ein Jahrzehnt zuvor verurteilt und zensiert worden, viele seiner anderen Werke waren vergriffen, und er verpfändete seine wertvollen Poe-Übersetzungen, um das dringend benötigte Geld zum Überleben zu verdienen. Aus Angst, wegen seiner Schulden ins Gefängnis zu kommen, wurde der in Paris geächtete Dichter in Brüssel bald zu einem Paria. Schon bald nach seiner Ankunft verbreitete sich das Gerücht, er sei ein Spion, der im Auftrag der französischen Polizei über republikanische Exilanten berichtete.
Nachdem Baudelaire in einer Stadt, die sich mitten im Umbau befand, keinen Verleger für sein Werk gefunden hatte, begann er, Notizen für sein geplantes Buch über Belgien zu machen. In seinem catalogus rerum über Brüssel und die Belgier herrscht ein allgemeiner Zustand der Fadheit und Auflösung vor: Mit Beobachtungen, die von denen eines Soziologen bis zu denen eines Anthropologen, eines Stadtplaners und eines Ästheten reichen, werden wir durch Baudelaires flüchtigen Blick Zeuge seiner Untersuchung der Physiognomie, der kulturellen und politischen Bräuche, der Angst Belgiens vor der Annexion durch Frankreich & mehr. Baudelaire selbst bezeichnete sein Buch als Skizze und Satire, die den doppelten Vorteil hatte, eine Karikatur der Torheiten Frankreichs und ein Simulakrum eines demokratischen Staates zu sein, und wurde von Persönlichkeiten wie Derrida als bösartig und sogar fremdenfeindlich bezeichnet.
Während er versuchte, sein Projekt über Belgien und andere Werke zu vollenden, erlitt Baudelaire heftige Anfälle von Neuralgie, und Anfang 1866 wurde er von weiteren Anfällen, Schwindelanfällen und Übelkeit geplagt. Nach einem Hirnschlag blieb er halbseitig gelähmt und stumm.
In dieser wahrhaft umfassenden Untersuchung aller Aspekte des Lebens in Belgien erfasst Baudelaires perspektivischer Blick eine ganze Welt. Die zahlreichen Notizen des Dichters und seine umfangreiche Sammlung von Zeitungsausschnitten (die hier zusammengefasst sind) offenbaren uns das Innenleben seines Geistes, das, was Blake die höllische Werkstatt des Künstlers nannte. Belgien entblößt ist eine ästhetisch-diagnostische Litanei von oft beißenden Beobachtungen, deren Sieg im Akt der Analyse selbst liegt, im Rausch der Diagnose, so wie große Komödianten sich an ätzenden und beißenden Beobachtungen der Gesellschaft erfreuen, ein Schlag ins Gesicht des Status quo.